日本球界から世界的スーパースターとなった大谷とイチロー。この両雄の価値があらためて注目されている(C)Getty Ima…
日本球界から世界的スーパースターとなった大谷とイチロー。この両雄の価値があらためて注目されている(C)Getty Images
野球の本場で異彩を放った二人の“サムライ”がクローズアップされた。
現地時間10月2日、ドジャースのスタン・カステンCEOは、米放送局『CNBC』のインタビューに登場。「今、野球界は新しい時代に突入している。我々の活動のすべてをSNSが呑み込んでいる。とくにスポーツはその中心にいると思う。だから2世代前には想像もしなかった国から、若くて、人をワクワクさせる選手がたくさん出てきている」と野球の国際化について言及した。
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SNSが普及した昨今の野球界において国際化も革新的に進んだ。試合の中継も各国に様々な形で配信され、人気集めの一助となっている。そうした現状にあって大谷翔平（ドジャース）の存在は「象徴的なものがある」という。
インタビューで「ショウヘイがドジャースにもたらしたビジネス的な影響はありますか？」と問われたカステンCEOは、「数字は公表できませんが、それはもう色々ある」と断言。その上で「一つだけ確かなことは全ての予想を彼は超えた」と語った。
「我々は彼に（ビジネス的な面でも）かなりの期待をしていたが、その上で、彼は予想を超えたんだ。正直に言えば、ここまでの影響が出るとは思っていなかった。そして、何よりも大事なのは、それがドジャースだけではなく、MLB全体にも出ていることだ。我々の伝統とショウヘイの存在が合わさって、野球への関心をアメリカ国内だけじゃなく、世界的にも押し上げたんだ」
大谷が起点となって生まれた人気回復の可能性を「これは野球界にとって大きなチャンスだ」と力説するカステンCEOは、日本人選手の持つ“価値”も説いている。
「イチローがやってくるまでは、日本の野手がメジャーで通用するとは誰も思っていなかった。でも、彼はメジャーで最高の選手になって、殿堂入りまで果たした。つまりイチローやショウヘイの活躍は、日本や韓国、台湾の選手たちがメジャーでも十分にプレーできるという強い裏付けになっている。
だから、我々はより多くの時間と資源をスカウティングに注ぎ込んでいる。今や、野球界の誰もが『次なる最高のタレント』を探しているから、昔以上に幅広くスカウトをしている。ただ、こういうことはイチローがメジャーにやってきた頃から分かっていたことが、改めて明確に証明されただけだ」
大谷とイチロー氏。メジャーで異彩を放った二人の価値は、野球界にとって文字通り歴史的なものになっていると言えそうだ。
[文/構成:ココカラネクスト編集部]
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