投打で違いを作り、球界を席巻する大谷(C)Getty Images　投打二刀流を再始動させた大谷翔平（ドジャース）の凄み…

投打で違いを作り、球界を席巻する大谷(C)Getty Images

　投打二刀流を再始動させた大谷翔平（ドジャース）の凄みは何か――。このシンプルなテーマに持論をぶつけたのは、今年7月に米野球殿堂入りを果たした名投手C.C.サバシア氏だ。

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　現地時間10月3日、米スポーツ専門局『ESPN』の元記者であるダン・パトリック氏がホストを務める米ポッドキャスト番組『The Dan Patrick Show』に出演したサバシア氏は、大谷について問われ、「彼のような選手は一人もいない。バリー・ボンズだって7イニングは投げられないんだ」と語った。

　サバシア氏はまさに球史に残る名投手だ。2000年代にガーディアンズ（当時インディアンス）やヤンキースに在籍した19年のキャリアで、MLB通算251勝、3093奪三振をマーク。並み居るスラッガーたちをねじ伏せてきた実績の持ち主だ。

　対峙した強打者たちは枚挙に暇がない。それでも「オオタニのような選手はいない」と豪語する理由は明確だ。パトリック氏から「投手としての能力は一度忘れ、純粋に打者として考えたら彼（大谷）はどれくらいの選手ですか？」と問われ、サバシア氏はこう切り返している。

「自分はアメリカン・リーグにいたから、ボンズと勝負する機会はほとんどなかったけど、左打者の中で、ショウヘイほど完成された選手はいないと思うね。俺にとって手強かったのは、プーホルス、マニー・ラミレス、ミゲル・カブレラといった右打者だった。彼らを打ち取るのは本当に至難の業だった。でも、今のショウヘイも彼らと同じ水準にいると思うね」

　実際に二刀流の脅威を目の当たりにした機会は少ない。それでもサバシア氏は、大谷の異能ぶりを称賛する。

「彼がいかに試合を支配するかは東京ドームでの試合を見れば一目瞭然だ。ショウヘイが野球界に現れたことで、試合に与える影響などが本当に信じられないものに変わったんだ」

　球史に名を刻むレジェンド打者として比較され、「彼らと同じ」と評価される大谷。サバシア氏の賛辞は二刀流スターの米球界における立ち位置を明確に示すものだと言えよう。

[文/構成:ココカラネクスト編集部]

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