田中の200勝達成はチームにとっても好材料だ(C)産経新聞社 達成までの道のりは困難だったがゆえに、その分、喜びは大きい…
田中の200勝達成はチームにとっても好材料だ(C)産経新聞社
達成までの道のりは困難だったがゆえに、その分、喜びは大きいものになりました。
9月30日に東京ドームで行われた巨人・中日戦。田中将大が日米通算200勝を達成しました。NPB通算122勝、MLB通算78勝とプロ19年の歳月で積み重ねてきた中、節目の1勝に、東京ドームは中日ファンからも温かい拍手が注がれました。
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スポーツ紙のデスクは舞台裏をこう語ります。
「どのメディアも『達成できて良かった！』と喜んでいるのではないでしょうか。というのも、『あと2勝』で巨人に入団以降、各社とも200勝の紙面をかなり早い段階で準備して、『あとは発射するだけ』とスタンバイ状態にあったからです。恩師やライバル、歴代担当記者のコラムなど、せっかく準備した紙面が『また来シーズン』になる可能性もありましたから。お蔵入りにならずに、本当に良かったです」
そして、阿部慎之助監督の“強運”について、こう述べるのです。
「『田中獲得』は阿部監督の強い要望があったからと聞いています。もし田中投手が、200勝のかかったこの中日戦で打ち込まれるようなことがあれば、『クライマックス・シリーズ第1ステージを前にした大切なこの時期に、いつまでチャンスを与えるんだ』という批判が起きても不思議ではない状況だった。苦しい接戦をチーム一丸で勝ちきり、田中投手も最後の最後で、大台に到達できた。阿部監督の面目も保たれ、ナインの雰囲気も最高潮です。いい形でDeNAとのCS第1ステージに突入できることでしょう」
そして大一番の舞台となる横浜スタジアムは、DeNAが「地の利」を最大限に生かして臨みます。巨人ファンの応援席を通常の外野レフトスタンドではなく、グラウンドからさらに遠いウィング席に設けたのです。この結果、360度がベイスターズのチームカラーである青に包まれる完全アウェーの中、巨人は2勝での突破を目指します。
「巨人は先発投手が万全ではない中、田中投手も必要な戦力。ハマスタの第3戦か、勝ち抜いての甲子園かは分かりませんが、短期決戦のマウンドに立つことになるでしょう。巨人は8回の大勢投手、9回のマルティネス投手が盤石。何とか7回までにリードをもぎ取り、救援陣につなぎたい。DeNAもCSまでには離脱中の牧選手や宮崎選手が戻ってくる可能性が高い。熱戦は必至です」（前述のデスク）
勢いに乗る巨人を、DeNAファンで青く染まったハマスタが飲み込めるか。注目です。
［文／構成：ココカラネクスト編集部］
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