蹴球放浪家・後藤健生は、サッカー取材のために世界中を旅する。むろん国内も足を運ぶ。ＡＣＬを観戦するために西日本へ。そこ…
蹴球放浪家・後藤健生は、サッカー取材のために世界中を旅する。むろん国内も足を運ぶ。ＡＣＬを観戦するために西日本へ。そこで堪能したのは、アジア各国のサッカーと「百薬の長」！
■「え、子どもが酒蔵見学？」
西条は周囲を山に取り囲まれた盆地になっており、花崗岩層を通って湧き出す硬水（ミネラル分を豊富に含んだ水）が豊富で、酒造りに適していました。
そして、鉄道が開通して製品の運び出しができるようになったことで、酒造業で栄えることになったのです。
酒というのは重量のある商品なので輸送手段がないところでは酒造業は成り立ちません。フランスなどのワイン造りも同じで、主要なワイン生産地は川や海に近く、水運を利用できる地域に存在します。
こうして、西条には加茂鶴、福美人、白牡丹、亀齢、西条鶴、加茂泉、山陽鶴（順不同）といった酒蔵が立ち並び、白壁、なまこ壁の街並みが残されています。
酒蔵巡りは、また重要な観光資源。僕が加茂鶴の蔵を訪ねたときもフランス人の３０人ほどの団体客が酒蔵で、説明を受けているところでした。
そして、びっくりしたのが小学生たちが酒蔵見学（体験授業）にやって来たことです。
「え、子どもが酒蔵見学？」
街の人に聞くと、この地区の子どもたちは郷土が誇る街並みを学ぶために蔵の見学に来るそうです。それにしても、学校から授業の一環として酒蔵に連れていかれるのですから、いずれ酒飲みになるに違いありません。
僕が小学校６年生のときに東京オリンピック（１９６４年）のサッカーの試合に連れていかれた結果、人生を誤ってしまったのと同じように……。
■日本酒が｢昼から安く飲める｣場所へ
空港からは広島市内行きのリムジンバスのほかに、西条駅行きのバスもあります。僕が空港の到着ロビーに出てきたのは９時半過ぎでしたが、西条行きのバスまで１時間近くありました。そこで、僕は白市駅行きのバスに乗りました。白市は西条の山陽本線の２つ手前の駅です。
ひなびた白市駅から西条駅まで電車で移動。その後、１時間半ほどかけて酒蔵見学を終えると、ちょうど昼時でした。
せっかく酒蔵を見学したのですから、味見をしないわけにはいかないでしょう。
観光案内所で昼から日本酒を安く飲める場所を聞いたら、「樽」という店を教えてくれました。行ってみるとプレハブ造りの店で、町の人たち、つまり常連さんたちが昼食をとりにくる食堂でした。
しかし、夜は酒場になるようで、西条の各醸造場のさまざまな種類の酒が置いてありました。飲み放題コースを頼むと、自分で勝手に酒を注いで楽しむことができるそうです。自分で燗をつけることもできるようです。
■翌朝も頭スッキリ、神戸で｢灘の酒｣
昼間から酒を飲んでいる人はいませでしたが、東広島の名物だという「コメカラ」を肴にさっき訪ねた各酒蔵の酒を注文しました。「コメカラ」は酒と米粉を使ったから揚げです。
まあ、しかし、昼間っからそんなに飲むわけにはいきませんよね。これから広島市内まで移動して、夜はＡＣＬ観戦です。僕はコップ３杯で我慢して店を後にしました。
その代わり、夜は（試合の後は）アナゴの刺身とカキの天ぷらという広島らしいものを肴に、追加でまた３杯、西条の酒を楽しんできました。
良い酒だったのでしょう。翌朝も頭はスッキリ。無事に高速バスで神戸まで移動して神戸で試合を楽しみました。
さすがに、灘の酒の試飲は遠慮しておきましたが……。
