リチャードはキャリアハイの11本塁打をマークした(C)TakamotoTOKUHARA/CoCoKARAnext 10月…
リチャードはキャリアハイの11本塁打をマークした(C)TakamotoTOKUHARA/CoCoKARAnext
10月を迎え、プロ野球ファンの興味はクライマックス・シリーズへと移っていきます。
短期決戦を経て、日本シリーズへの出場権を得られるのは、セ・パのペナント優勝チームなのか。あるいは2位、3位チームによる下克上はあるのか。楽しみは尽きません。
【動画】この打撃があるから、見逃せない！衝撃のリチャード9号満塁弾シーン
同時に注目したいのは個人成績です。中でもシーズン中に成立した交換トレードについて、その「収支決算」は気になるところです。ともに人気球団の巨人とソフトバンクによって、5月12日に成立した「秋広優人、大江竜聖」と「リチャード」の電撃トレードは、両チームのファンのみならず、広く野球ファンに衝撃を与えました。
プロ野球の取材歴が長いスポーツ紙のデスクは言います。
「成立直後は、『ソフトバンクが勝ち組』との評判でした。リチャードは未完の大器として高い潜在能力には疑いようがありませんでしたが、一軍で年間を通じて働いた実績がほとんどなかったからです。一方、秋広と大江は一軍での経験も豊富でした。リチャードは6月12日までに18試合に出場しましたが、打率．095、2本塁打、4打点、19三振と低調。同日の敵地・ソフトバンク戦でサインミスを犯し、二軍降格が決まってしまうのです」
一方の秋広はというと、交流戦のDeNA3連戦では3日連続でお立ち台に上がるなど、選手層の厚いソフトバンクでも鮮烈デビュー。巨人ファンが「逃した魚は大きかった」とため息をついたのも、致し方ないことでしょう。
しかし、阿部監督はリチャードの将来性を買い、一軍昇格後、チャンスを与え続けました。その結果、打棒は開花。ソフトバンク・甲斐拓也がマークした育成出身のシーズン最多本塁打「12」へとあと1本に迫る活躍を見せます。打順も岡本和真に続く5番を任され、7月以降はチームに欠かせない存在となっていったのです。
10月1日までの3人の成績は下記の通りです。
リチャード 77試合 打率.211、11本塁打、39打点
秋広優人 22試合 打率.208 1本塁打、4打点
大江竜聖 16試合 0勝1敗1ホールド 防御率1.53
大江も常勝軍団のブルペンの一角で、しっかりと仕事をしてきたことが分かります。前述のデスクは言います。
「空振り三振が多いなどの批判はありながらも、リチャードをスタメンで使い続けた阿部監督の手腕は評価されてしかるべきでしょう。そして巨人の編成担当者は、以前から『リチャードはモノになる』と水面下で獲得を目指していたと聞きます。プロスカウトの『眼力』と、『絶対にコイツをモノにするんだ』という現場の熱意が融合しての、2ケタ本塁打ではないでしょうか」
さらに、こう続けるのです。
「3人は今季途中から、慣れない環境でのプレーを余儀なくされましたが、来季は地に足をつけてキャンプイン、オープン戦、ペナントレース開幕と準備することができます。そこで、どんな成績を残せるのか。秋広も大江もここからが正念場です。リチャードもさらに研究される中、そこをいかに上回れるか。このトレードの優劣をつけるのは、時期尚早かもしれません」
まずはポストシーズン。3人の活躍に期待です。
［文／構成：ココカラネクスト編集部］
【関連記事】幼少時から「大ファン」巨人のユニホームで…田中将大が史上4人目の日米通算200勝！8回途中からマルティネス投入の執念も実る
【関連記事】巨人23歳内野手は「いよいよ、えぐいな」田中将大日米通算200勝がかかる登板試合にタイムリーで援護「左バッターのお手本のようなバッティング」
【関連記事】「はるかに坂本勇人よりすごい選手になると思った」元巨人2軍監督がロマン砲に示した＂後悔＂「ジャイアンツで伸びてほしかった」
