角田との“競争”に対して持論を語ったフェルスタッペン(C)Getty Images 逆襲に向けた機運を高めるレッドブルの…
角田との“競争”に対して持論を語ったフェルスタッペン(C)Getty Images
逆襲に向けた機運を高めるレッドブルの角田裕毅。アゼルバイジャンGPで、現チーム昇格後最高位となる6位入賞を果たし、チームに貢献した25歳は、さらなる躍進が期待されている。
もっとも、今季の全体のパフォーマンスはお世辞にも褒められた内容ではない。F1第3戦となった日本GPでレーシングブルズから昇格を果たして以来、獲得したポイントは計20ポイントと苦戦。さらに今季終了後に契約満了となる背景もあり、去就問題にも揺れる角田への“逆風”は強まってもいる。
かつて「史上最強のセカンドドライバー」の異名を授かっていた名手リカルド・パトレーゼ氏は、英メディア『Grandprix247』において「ツノダは何年もF1に居続けられるだろうが、結局のところ、そこに大したドラマではない」とバッサリ。「彼に変化をもたらすことはできない」と明確に“実力不足”の烙印を押している。
1993年にベネトンで、“皇帝”ミハエル・シューマッハと同僚だったレジェンドの言葉は、なんとも重い。だが、今の角田を間近で見ている“偉才”は異なる見方を示してもいる。
オランダのモータースポーツ専門メディア『Racing News365』などの取材に応じたレッドブルの絶対的エースであるマックス・フェルスタッペンは、「なぜレッドブルのマシン（RB21）は操作が難しいのか」を問われ、「正直に言えば、『難しい』と言うしかないんだ」とポツリ。その上で、9月21日に決勝が開催されたアゼルバイジャンGPで両マシンのフロアに新型パーツが施されてから「挙動がより安定してきている」と断言。角田の可能性について言及した。
「今年はシーズンを通して、僕たちはセットアップであっちへ行ったり、こっちへ行ったりしていて忙しなかった。でも今は違う。かなり安定して、マシンが変わってきている。それが僕とユウキを助けることを願っているよ。なぜなら、予測不可能な状態で、思い通りに動かないマシンに乗り込むのは、誰にとっても簡単ではないからね」
さらに「今のF1は本当に、とても競争が激しい」と全体的なレースのシビアさを語ったフェルスタッペンは、「だからこそ、マシンがより安定したウインドウに入っていれば、両方のドライバーにとって助けになる」と断言。“じゃじゃ馬”と揶揄されたRB21が安定し始めたことで、自身のみならず、角田にも好影響がもたらされると見通した。
果たして、レジェンドから「何も変化を生まない」と断じられた角田は、レッテルを覆せるか。いよいよ佳境を迎えるシーズンの行方と去就動静に注目だ。
[文/構成:ココカラネクスト編集部]
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