ＦＩＦＡＵ－２０ワールドカップのチリ大会が９月２７日に開幕する。船越優蔵監督のもとで団結力を高めているＵー２０日本代表…
ＦＩＦＡＵ－２０ワールドカップのチリ大会が９月２７日に開幕する。船越優蔵監督のもとで団結力を高めているＵー２０日本代表は「オフのレクリエーション」でも大いに盛り上がったようだ。
９月１６日に日本を出発し、現地で調整を続けてきた若きサムライたちは、大会初戦となる２７日のＵ－２０エジプト代表戦（日本時間２８日午前５時キックオフ）を前に、束の間の休息を取った。そこで開催されたのが、なんと「輪投げ大会」だった。
宿舎の一角で開催され、『船越優蔵カップ』と名づけられた輪投げ大会。選手たちが「チーム高身長」「チーム東京」「チーム０７世代」などに分かれて“一人５投”の真剣勝負を繰り広げた。
まず才能を発揮したのは、Ｅ－１選手権でＡ代表入りも果たしたＧＫピサノ・アレックス幸冬堀尾（名古屋グランパス）。安定したフォームから一番奥の得点棒を目掛けて４投連続成功。さらにＤＦ塩川桜道（流通経済大）も、恐る恐るの投輪ながら４投連続成功。だが、２人とも５投目を失敗してパーフェクトならず。
すると今度は、京都サンガＦ．Ｃ．から今夏にスペインに渡ったＤＦ喜多壱也（レアル・ソシエダ）が後方から体を３人に支えられての反則ギリギリの“力技”を披露する。だが、それも失敗…。第１位は「チーム東京」となった。
このＵ－２０日本代表の「輪投げ大会」の様子が公式ＳＮＳで「体も心もリフレッシュするため、みんなで盛り上がっていました！！」として紹介されると、そこで全力で輪投げ勝負に挑み、一投ごとに歓声が沸き起こる盛り上がりっぷりに、ファンからは「輪投げ大会でも真剣勝負」「ノリがめっちゃ大学生で笑った」「こういうレク大事ね」「喜多くんとそらちい仲良くて可愛い」「船越監督面白いことやるな笑」「A代表も森保カップ開催してよ」などの声が寄せられた。
■２大会ぶりの｢ベスト16｣進出、22年ぶりの｢ベスト8｣期待
若手選手の登竜門であるＵ－２０ワールドカップ。大会名がワールドユースだった１９９９年に黄金世代を擁して準優勝を飾った日本は、２００９年大会から４大会連続でアジア予選敗退となった時期もあったが、５大会ぶりに出場した２０１７年韓国大会では久保建英も出場した中でベスト１６入り。続く２０１９年ポーランド大会では、中村敬斗、菅原由勢、瀬古歩夢、齊藤未月、宮代大聖らが出場してベスト１６。だが、高井幸大、松木玖生、佐野航大らが出場した前回２０２３年のアルゼンチン大会はグループステージ１勝２敗で敗退した。
はたして今回は、決勝トーナメント進出からベスト１６の壁を久々に破れるのか。グループステージ初戦でエジプト代表と戦った後、第２戦はチリ代表（日本時間１０月１日午前８時キックオフ）、第３戦はオーストラリア代表（日本時間１０月４日午前８時キックオフ）と戦う。ベスト８進出となれば、２００３年大会以来２２年ぶり。若き日本代表の戦いに注目だ。
