リチャードはキャリアハイの11本塁打をここまでマークしている(C)TakamotoTOKUHARA/CoCoKARAne…
リチャードはキャリアハイの11本塁打をここまでマークしている(C)TakamotoTOKUHARA/CoCoKARAnext
現在リーグ3位の巨人は2位DeNAと26日から敵地で直接対決2連戦を行う。
現在2.5差で追うDeNA退治には打線の力が欠かせない。そこで期待がかかるのはロマン砲、砂川リチャードの存在もある。
【動画】やっぱりロマンあるわ！リチャードの節目の10号アーチシーン
5月にソフトバンクからトレード移籍で合流すると、夏場以降に調子を上げてきた。最近は「7番・一塁」でスタメン出場。今季はここまで72試合に出場、何といっても「当たれば飛ぶ」長打力が着目されている。
リチャードはここまでシーズン7本塁打が最多だったが、すでに2本の満塁弾を含む11本塁打とキャリアハイを更新。
8月24日に本拠地東京ドームで行われたDeNA戦では、左中間後方に設置されている「太田胃酸」の看板を直撃する豪快なアーチを放った。ビッグボードホームラン賞として賞金100万円が贈られたことも大きく話題を集めた。
また、1メートル89センチ、123キロと恵まれた体格からなる豪快なアーチを生み出すロマン砲はどんな食生活を送っているのか。
9月24日に放送された「月間プロ野球！さまぁ～ずスタジアム」（BS日テレ）では逆転日本一を達成する上での若手のキーマン3人を特集。今季躍進した泉口友汰、中山礼都、リチャードを取り上げる中で、リチャードは先日、キャベッジ夫妻と会食したシーンを振り返った。
今季から巨人に合流、豪快なアーチが持ち味のトレイ・キャベッジ夫妻に自身がごちそうするとして会食に誘い、居酒屋に行ったところ、非常に気に入ったメニューがあったという。
それはガーリックトースト。滋養強壮にも効果のあるにんにくは多くの人に好まれているが、リチャードは訪れた飲食店のガーリックトーストを非常に気に入り、「4切れ入った（ガーリックトーストを）、5皿頼んだっす」と爆食したという。
また「お会計見たら22万円」「これ、ヤベえなって」と手持ちが足りず、会食に同席した父親が立て替えたなどといったほのぼのエピソードを披露した。
自身でも認めているように、リチャードが打つとチームが活気づくことは知られている。ファンの間でも「打席が楽しみ」「将来の4番」「えぐすぎる」と本格覚醒が期待されている。
背番号52がレギュラーシーズン残り5試合で再び豪快なアーチを放てるか。引き続き、注目の存在となっていきそうだ。
［文／構成：ココカラネクスト編集部］
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