不振からようやく回復の兆しを見せ始めたコンフォート(C)Getty Images 崖っぷちに立たされた男が、ここにきて頼…
不振からようやく回復の兆しを見せ始めたコンフォート(C)Getty Images
崖っぷちに立たされた男が、ここにきて頼もしさを見せつつある。1年1700万ドル（約25億円）の契約で今季にドジャースへ加入したマイケル・コンフォートだ。
開幕から不振に喘ぎ、「再契約することは到底不可能」（ドジャース専門メディア『Dodgers Way』）とも断じられるベテランスラッガーだが、レギュラーシーズンが佳境を迎えた9月に入って、2019年に33本塁打を放った打棒が復活。打率.310、2本塁打、OPS.827、出塁率.375と調子を上げているのだ。
シーズン全体の成績は打率.203、12本塁打、OPS.647とお世辞にも褒められたものではない。それでも直近7試合で打率.391、2本塁打、7打点、長打率.652と復調傾向にあるコンフォートは、パドレスとの地区優勝争いが続いたドジャースにとって小さくないポジティブ要素だと言えよう。
極度の不振に陥ったコンフォートを何が変えたのか。現地時間9月21日のジャイアンツ戦後に地元局『Sports Net LA』のインタビューに応じた32歳は、「（復調したのは）たぶん、ドク（デーブ・ロバーツ監督）との腹を割った率直な会話がきっかけだと思う」と告白。自身を起用し続けた指揮官とのやり取りを明かした。
「ある時、彼が僕に本当に正直に言ってくれたんだ。『君から何かを見せてほしい』と。『ただ毎日ヒットを打つだけじゃなくて、闘う姿勢を見せてほしい』と。そこで信頼できる何か、『野球選手としての本質を見たい』って言われて、心に響いたんだ」
たとえ打てなくてもいい、とにかく野球人としての本質を説いた。そんな指揮官のシンプルな要求に刺激されたコンフォートは、こうも続けている。
「正直な話、今シーズンはスイングのことばかりを気にして、野球そのものを忘れかけていた部分があったと思うんだ。でも、このゲームはスイングだけじゃない。どんな時も小さなことの積み重ねが大事なんだ。だからドクの言葉は、自分にとって目を覚ますきっかけになった。彼には本当に感謝しているよ」
無論、契約社会が確立されているメジャーリーグにおいて再契約を掴めるかは不透明だ。それでも、コンフォートは指揮官から求められる「闘う姿勢」を見せていく。
[文/構成:ココカラネクスト編集部]
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