佐々木は来季の構想から外れる可能性があるのか(C)Getty Images ドジャースの佐々木朗希が現地時間9月21日、…
佐々木は来季の構想から外れる可能性があるのか(C)Getty Images
ドジャースの佐々木朗希が現地時間9月21日、3Aで自身2度目のリリーフ登板を果たし、1回無安打無失点と好投。メジャー復帰へ向けてアピールに成功したが、ドジャース専門メディア『Dodgers Way』は「2026年のドジャースのチーム構想から外れそうな選手」を紹介しており、そのひとりに佐々木朗希が挙げられている。
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「ササキにとって、今シーズンは思い描いていた通りには進まなかった。オフにドジャースが日本の野球史上でも最高の投手の一人である彼とマイナー契約を結んだことは、野球界全体に衝撃を与えた。ロサンゼルスの誰もが、彼がドジャースの次の偉大なエースになることを夢見てた」と、23歳の右腕への期待は大きかったことを伝えた。
しかし、「現実はそうではなかった。彼は今シーズン、34回3分の1イニングを投げて防御率4.72を記録し、5月中旬以降は右肩のケガでマウンドから離れた」と説明。
同メディアは、佐々木がメジャー復帰した場合について「ドジャースの先発ローテーションは他の選手で埋まっている今、ブルペンで投げることになりそうだ。これは、多忙なフロントオフィスが目玉補強のひとりとして打ち出した際に、チームが期待していたものとは到底言えない」と、厳しい見解を述べた。
また「今年は全くの失敗であり、ドジャースは彼を先発ローテーションから外すこと、あるいは完全に他チームへトレードすることを検討するかもしれない」とまで指摘。
記事では「トレードの駒としての価値は今が最も高い可能性がある。ドジャースが彼と契約してからわずか1年後では、受け入れがたい決断かもしれないが、球団の将来のためにはそれが最善かもしれない。もし彼が来シーズンもチームに残るとしても、少なくとも彼が計算できる選手ではないこと、そして正式な計画に組み込むことができないことは明らかになった。彼のいないローテーションは、これまで何の問題もなく機能してきた」と、最後まで厳しい言葉を並べた。
佐々木はメジャー復帰ならリリーフで起用される見込みとなっており、10月のポストシーズンを含め、重要な局面で活躍できれば、こうした逆風も拭い去ることができるかもしれない。佐々木にとって来季へ向けても大きな意味を持つ登板が待ち受ける。
[文/構成:ココカラネクスト編集部]
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