９月２０日に行われたＪ１リーグ第３０節で、鹿島アントラーズが１−０で浦和レッズを下して首位浮上を果たした。その試合直後…

　９月２０日に行われたＪ１リーグ第３０節で、鹿島アントラーズが１−０で浦和レッズを下して首位浮上を果たした。その試合直後のインタビューで、決勝ゴールを挙げたＦＷ鈴木優磨が自チームに苦言を呈した。

　真っ赤に染まった埼玉スタジアムの一戦。立ち上がりから両チームの選手たちが激しくぶつかり合う展開が続いた中、前半１４分に鈴木が相手のバックパスにハイプレスを仕掛けてＧＫ西川周作のキックミスを誘い、短くなったパスをかっさらって無人のゴールにシュートを叩き込んだ。

　幸先よく先制した鹿島だったが、その後は浦和ペースで試合が進んでピンチの連続。最後まで１点を守り切る粘り強さと勝負強さで勝利したが、試合後の鈴木に笑顔なし。ボール保持率３８％対６２％、シュート数９対１７、コーナーキック３対７などのデータにも現れた劣勢の試合内容に、ヒーローとして登場したフラッシュインタビューで「勝点３を取れたことは良かったですけど、情けないゲームで、これじゃ優勝できないですね」と厳しい表情で言い放った。

　さらに熱い思いを言葉に乗せる。「先制点を取ってから、これだけ押し込まれ続けるサッカーっていうのは必ず限界が来るし、もっと主導権を握ってやらないといけない。やっぱりサッカーの本質的な部分で、大舞台であればあるほど“ボールを受けるのが怖い”という選手が多すぎる。こういう舞台だからこそ“やってやる”“ボールをよこせ”っていう選手がもっともっと出てこないとチームは成長しない」。首位浮上を果たしながらも「ハッキリと厳しいことを言えば、優勝はたぶんできないです。このままだと」と続けた。

■｢敵ながら天晴れ。あんな事が言えるリーダーはそうそう居ない｣

　この鈴木の試合後インタビューに対して、ＳＮＳ上には「自分に矢印を向けるとはこのこと。敵ながら天晴れ。あんな事が言えるリーダーはそうそう居ない」「点取って、勝ってこのインタビュー　素直にすごいと思う」「いいインタビューだった　こういう選手が居るクラブは羨ましい」「勝って兜の緒を締めるとはまさにこのこと。鈴木優磨はすごい」「熱くて、冷静沈着」「惚れるぜ優磨」などのコメントが寄せられ、大きな話題となった。

　さらに鈴木は自身の得点シーンを「神様が僕にボールをくれた」と振り返りながら、現在のチームの雰囲気、そして残り試合へ向けて「僕自身は危機感を感じています」と厳しい表情。そのうえで「残された試合で優勝できるかどうかは僕たち次第。必ず全部勝ち切って優勝したいと思います」と眼光鋭く、タイトル獲得への決意を新たにしていた。

　勝利した鹿島は勝点を５８に伸ばし、２位の京都サンガF.C.、３位の柏レイソルと勝点３差で残り８試合。まずは次戦、９月２３日の本拠地でのセレッソ大阪戦での鹿島の“戦いぶり”に注目が集まる。

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