◇米国女子◇ウォルマート NW アーカンソー選手権 presented by P&G 最終日（21日）◇ピナクルCC …
◇米国女子◇ウォルマート NW アーカンソー選手権 presented by P&G 最終日（21日）◇ピナクルCC (アーカンソー州)◇6438yd（パー71）
初優勝を目指すはずだった週末の戦いは幻となった。米ツアーで初の首位発進を決めながら、悪天候でまさかの競技不成立となった勝みなみは「ちょっと覚悟はできていたというか、主催者や皆さんが話し合って決めた結果だと思うので、そこは受け入れて。まだ試合はあるので、チャンスを増やしていけたら」と潔く前を向いた。
悪天候で46分間しかプレーが行われなかった前日20日は午後組に入っており、先の読めない展開をホテルの部屋で待つほかなかった。21日の再開に備えて眠りについたが、深夜にけたたましい雷鳴で飛び起きてしまったほどの天候不順。練習ラウンドの段階でウェットだったコースコンディションも踏まえ、断続的な大雨で中止の可能性はよぎっていたという。
昨年も首位と3打差7位で最終日を迎えるなど、相性は悪くない3日間大会でいきなり米ツアー自己ベストに並ぶ8アンダー「63」をマークした。「優勝が一番（近い）、目の前にある順位だったので、やりたかった気持ちはあるんですけど、これはもうしょうがない。コースも見ていて結構悪い状態でしたし…」。悔しくないはずはないが、懸命に復旧作業に当たってくれたコーススタッフ、ギリギリまで可能性を探ってくれた大会関係者を思いやるように言った。
今週の優勝争いはなくなっても、18ホールでつかんだ手応えは消えない。「安定した体づくりだったり、いままでやってきたことが良い結果として出ている。ずっと『パターが課題です』と言ってきて、今回はかみ合った。これができたっていうことは、これからの試合でもできると思う。自信を持って次の試合に挑みたい。今までで一番いい状態でアジアとかにも入れるんじゃないかな」とうなずく。
米国でオープンウィークを過ごし、10月1日（水）開幕の「ロッテ選手権」（ハワイ州ホアカレイCC）、そしてアジアシリーズ4試合へ。いつも前向きな27歳は、さらに力強い言葉を紡いで状態の良さをうかがわせる。「やっぱり『優勝』っていう言葉が、自分から出てくることがあんまりなかった。（米ツアーに来てから）そんな状態じゃないくらいのゴルフだったので。それが自分でも思えるようになって、言えるようになったのはすごくいい成長。（それでも）まだ“本調子”ではないというか、まだまだ上に上がれると思っています」
サラ・シュメルツェルと並ぶ首位タイで得た賞金18万3095ドル（約2700万円）は、せめてもの“ご褒美”。まずは大会前に痛みが出ていた右太ももの状態にも気を配りながら、過去2年とも予選落ちだったホアカレイCCに挑む。（アーカンソー州ロジャース／亀山泰宏）
