現在、アジアのサッカー界は日本がリードしていると言ってもいいだろう。だが、かつては韓国の前に歯が立たない時代があった。…
現在、アジアのサッカー界は日本がリードしていると言ってもいいだろう。だが、かつては韓国の前に歯が立たない時代があった。さらに時代をさかのぼれば、中国の悠久の歴史に思いを馳せざるを得ない。蹴球放浪家・後藤健生は東アジアカップで中国文明のすごさを思い知った！
■美しい輝きを放った｢縄文時代｣の剣
「天勾践を空しうすること莫れ」という成句をご存じでしょうか？ 「時に范蠡無きにしも非ず」と続きます。「てんこうせんをむなしうすることなかれ、ときにはんれいなきにしもあらず」と読みます。
中国の春秋戦国時代、現在の江蘇省にあった「越」の国が隣国「呉」に滅ぼされ、越王の勾践が捕らわれの身となりますが、部下の范蠡の助けを得て国を再興して逆に「呉」を滅ぼすという中国の故事です。「臥薪嘗胆（がしんしょうたん）」という言葉も、このときの故事から生まれました。
その「勾践の剣」というものを見たのは２０１５年の８月にＥＡＦＦ東アジアカップ（現、Ｅ－１選手権）が中国湖北省の武漢で開かれたときのことです。
「勾践剣」は武漢市東部、東湖の湖畔にある湖北省博物館に展示されていました。
越の宝物が武漢にあるのは、その後、越が湖北省を本拠とする「楚」に滅ぼされ、剣も戦利品として楚に持ち帰られたからです。８本あったとされる勾践の剣の１本が１９６５年に湖北省荊州市から出土したのです。
春秋戦国時代といえば西暦紀元前のこと。勾践は紀元前４９６年の生まれとされていますから、今から２５００年ほど前。日本で言えば縄文時代のことです。
しかし、僕の目にあるガラスケースに入った勾践が自ら作成したとされる銅剣は、まるで最近作られたもののように黄色く美しい輝きを放っており、とても２５００年も前のものには見えませんでした。しかし、これは紛れもない本物。硬さも十分に保っているそうです。
恐るべし、中国古代文明！
■現在の柏監督が指揮した｢強豪｣も
２０１５年の東アジアカップは武漢が舞台で、男子、女子の１２試合すべてが武漢体育中心（中華人民共和国の湖北省武漢市にある多目的スタジアム、スポーツセンター）で開催され、しかも僕はスタジアムまで歩いて行ける距離のビジネス・ホテルに泊まっていたので、非常に楽な観戦環境でした。中国の「三大炉」のひとつと言われる武漢は暑かったですが……。
そして、試合のない日には武漢を観光して回ったというわけです。その中でも、この勾践の剣は最大の発見でした。
現在、武漢には「武漢三鎮」という超級聯賽（スーパーリーグ）の強豪クラブが存在しています。新興チームですが、２０２３－２４シーズンのＡＦＣチャンピオンズリーグ（ＡＣＬ）にも出場。２０２３年には高畠勉（元、川崎フロンターレ監督）、昨年はリカルド・ロドリゲス（現、柏レイソル監督）とＪリーグ縁の人物が監督を務めていました。
ちなみに、昨季の女子ＡＣＬ準々決勝で三菱重工浦和レッズレディースをＰＫ戦で破って、その後初代女王の座に付いたのも武漢江大というチームでした。
■見どころたくさんの｢4000年｣都市
武漢三鎮の「三鎮」というのは「３つの町」という意味です。
湖北省の省都、武漢は人口１１００万人の大都市ですが、中国屈指の大河、長江が南北に流れており、その長江に西から流れてくる漢江が合流しています。つまり、２本の川によって「Ｔ」の字を横に倒したような形で３地区に分かれているのです。長江の東側が武昌。漢江の北が漢口。南が漢陽で、３都市が合併してできたのが武漢市です。
体育中心（スポーツセンター）は漢陽側、湖北省博物館は武昌側にありました。
なにしろ、かつての楚の中心で、４０００年を超える歴史を持つ都市だけに、勾践の剣以外にも見るものはたくさんありました。観光地は２つの大河が合流する近辺に集中していますから、地下鉄やバスに乗れば、どこにも簡単に行くことができます。
