クロフォードとともにPFP上位を争った井上(C)Getty Images　圧倒的な内容を披露した井上尚弥（大橋）への評価…

クロフォードとともにPFP上位を争った井上(C)Getty Images

　圧倒的な内容を披露した井上尚弥（大橋）への評価に米メディアも頭を悩ませたようだ。

　まさに“圧勝”だった。9月14日、名古屋市のIGアリーナで、ボクシングの世界スーパーバンタム級4団体統一王者である井上は、ムロジョン・アフマダリエフ（ウズベキスタン）との防衛戦を実施。3-0（118-110×2、117-111）の判定勝ちを収め、ジョー・ルイスとフロイド・メイウェザー（ともに米国）に並ぶ、歴代1位の世界戦26連勝を飾った。

【動画】アフマダリエフの顔面をヒット！ 井上尚弥の渾身フックをチェック

　ファンがひそかに期待したであろうド派手なKOはできなかった。しかし、12回まで全く隙を見せずにアフマダリエフを支配した井上は、華麗なアウトボクシングで完封。戦前に「群を抜いて強敵」と位置付けた挑戦者に何もさせずに勝ち切った。

　井上の図抜けたボクシングスキルがふんだんに詰まった一戦を受け、米メディアは全階級を通じた最強ランキング「パウンド・フォー・パウンド（PFP）」を更新。さまざまな評価が下された中で、米スポーツ専門局『ESPN』は、日本の怪物を3位に据えた。

　アフマダリエフ戦の内容だけを見れば、1位に相応しいようにも思える。だが、現地時間9月13日（日本時間14日）に米ラスベガスで行われた世界スーパーミドル級4団体タイトルマッチで、同級4団体統一王者の“カネロ”ことサウル・アルバレス（メキシコ）を圧倒したWBA世界スーパーウェルター級王者テレンス・クロフォード（米国）を1位とした『ESPN』は「イノウエは3位に落ちた。だが、これはイノウエのパフォーマンスの欠点というわけではなく、クロフォードへの支持の高まりを反映した結果だ」と断言した。

　たしかにカネロ戦でのクロフォードもまた圧倒的だった。38歳の名手も「ヒット＆アウェイ」のスタイルで華麗に12ラウンドを戦いきり、前人未到の3階級での4団体統一の偉業を達成している。

　ゆえに『ESPN』もクロフォードを“選ばざるを得なかった”のかもしれない。アフマダリエフ戦を「リングの中でその卓越性を示し続けや今回は、知性と技術を駆使し、相手を完全に上回って圧倒した」と総括し、こう記している。

「イノウエが順位を落として3位になったのは、彼自身が何か落ち度があったり、試合で間違いを犯したからではない。アフマダリエフを分析し、巧みに攻略した試合内容は並外れたものがあった。しかし、カネロとのあの試合の後で、クロフォードを抑えるのは本当に難しいことだった」

　ここから来春に東京ドームで計画されている中谷潤人（M.T）戦に向けて突き進んでいくことになる井上。彼の戦いが文字通り世界中の熱視線と評価を集めるのは間違いない。

[文/構成:ココカラネクスト編集部]

【関連記事】PFP論争が議論百出の事態に　完璧だった井上尚弥に米識者が“クロフォード越え”を期待「イノウエは若い。誰よりも破壊力がある」

【関連記事】井上尚弥はなぜアフマダリエフを“支配”できたのか？　不気味な自信が漂う敵陣営の「狙い」を凌駕した異常なる進化

【関連記事】最強の敵を圧倒した技術の「差」　井上尚弥の進化に英メディアも愕然「アフマダリエフは失望するだろう。完全に圧倒されていた」