チームはこれからパドレスとの3連戦に挑む。ソトは自慢のバットで勝利に導けるか(C)Getty Images　正念場を迎え…

チームはこれからパドレスとの3連戦に挑む。ソトは自慢のバットで勝利に導けるか(C)Getty Images

　正念場を迎えているチームを救うのは、やはりこの男かもしれない。

　プレーオフへの熾烈な戦いを繰り広げているメッツにおいて、フアン・ソトのパフォーマンスが注目を集めている。9月の月間打率（15日まで）は3割を大きく上回っており、13日のレンジャーズ戦でシーズン40本目のホームランを放ち、2年連続で“大台”を達成。盗塁32の数字と合わせて、「40-30」の偉業も成し遂げることとなった。

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　メッツは今月まさかの8連敗を喫しており、ワイルドカード争いで瀬戸際に立たされる中、ここから勝利を積み上げるには主軸であるソトが好調を維持する必要がある。当然、“史上最高額”の契約を交わし入団を果たした、スーパースターとしての真価が問われる状況であることも言うまでも無いだろう。

　米メディア『YARDBARKER』でも、シーズン最終盤で打棒を奮うソトが、ここからの戦いでのキーマンに位置付けている。15日に掲載となったトピックの中で、昨オフにソトがメッツと結んだ契約を振り返っており、「プロスポーツ史上最高の15年総額7億6500万ドル（約1147億円＝当時のレート）の契約書にサインしたとき、期待は一気に天井知らずとなった」などと綴り、その上で、「この契約を正当化するためには、個人としての成功はもちろん、ソトがチームを大きな成功へ導くこともファンは期待している」と指摘する。

　また過去に、ナショナルズ、ヤンキースでワールドシリーズ出場の実績を持ち、いずれも高い成績を残したと説きながら、「ニューヨークは、あのプレーぶりを再び見せてもらうことを切望している」などと同メディアは主張。

　さらに、「もしポストシーズン進出を逃せば、全てが彼の責任というわけではないにせよ、大失望となる。そして、その後に巻き起こる厳しい批判は間違いなく彼に向けられるだろう」と見通し、続けて、「それは不公平かもしれないが、ソトほどのスター選手であれば、それが現実だ」と訴える。

　一方で同メディアは、連敗を喫するなどチーム状況が上向かない現状の中でも、「メッツがまだプレーオフ争いに残っている理由の一つがソトだ。彼がいなければ状況はさらに悲惨だっただろう」と論じており、加えて、「今こそ、追い風をもたらす時だ。チームメイトが同じレベルに届かないのであれば、さらにもう一段階上のパフォーマンスを発揮することが彼に求められている」と説明。これまで以上の活躍に期待を寄せている。

　佳境を迎えているレギュラーシーズン、勝負所では主軸のバットが試合を左右するケースは少なくない。メッツが残りのゲームを優位に進め、プレーオフへの切符を掴むためには、他でもない、ソトがまさにその重責を担うことになるはずだ。

[文/構成:ココカラネクスト編集部]

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