【日本代表ｖｓアメリカ代表 ２０２５年９月９日（火）１９：３７キックオフ】撮影／渡辺航滋(Sony Ⅱ使用)】■先発１１…
【日本代表ｖｓアメリカ代表 ２０２５年９月９日（火）１９：３７キックオフ】撮影／渡辺航滋(Sony αⅡ使用)】
■先発１１人｢総入れ替え｣でキックオフ
サッカー日本代表が現地時間９月９日（日本時間１０日）、アメリカ・オハイオ州コロンバスでアメリカ代表と対戦し、０－２で敗れた。
来夏のワールドカップ本大会の予行演習として挑んだアメリカ遠征の第２戦。森保一監督は、メキシコ戦から中２日での試合にスタメン１１人全員を変更。３−４−２－１システムを継続させたうえで、ＧＫ大迫敬介を最後尾に、関根大輝、荒木隼人、長友佑都の３バックに、佐野海舟と藤田譲瑠チマのダブルボランチ。ウイングバックには右に望月ヘンリー海輝、左に前田大然を配置し、鈴木唯人、伊東純也が２シャドーに、１トップに小川航基を起用した。
序盤は“探り合い”の時間が続いた。日本は連係不足が目についたが、それでも伊東、望月の右サイドを中心にチャンスを作り出し、前半２１分に長友佑都のクロスに望月が打点の高いヘディングで合わせるビッグチャンスを作る。
だが、徐々にアメリカがペースを握り、ライン間でクリスチャン・プリシッチがボールを受けながら、さらに長いボールを使って日本の３バックの裏のスペースを狙う。すると前半３０分、左サイドを突破したマクシミリアン・アーフステンのクロスにアレックス・センデハスが左足ボレーで合わせ、アメリカが先制点を奪った。
日本はその後、前線で相手のパスをインターセプトした鈴木のパスに伊東が滑り込みながらのシュートを放ったが、惜しくもＧＫ正面。０−１で前半を終えた。
迎えた後半、日本は４−２−３－１にシステムを変更し、瀬古歩夢を左サイドバックに起用してビルドアップの形を変える。さらに後半１７分には南野拓実、三笘薫、鎌田大地の３人を同時投入して膠着した攻撃の活性化を試みるも、流れは変わらず。アメリカが後半１９分にクリスチャン・プリシッチの持ち上がりからのスルーパスに走り込んだフォラリン・バログンがゴールを決め、日本は０−２とリードを広げられた。
その後、後半２７分に町野修斗、菅原由勢を投入するも効果なし。反対に出足の鈍い日本に対して、アメリカが次々とシュートチャンスを作り出した。日本はＧＫ大迫のビッグセーブで辛うじて耐えたが、０−２のまま、スコア以上の完敗と言える内容で試合終了を迎えた。
■２試合｢未勝利｣｢ノーゴール｣に謝罪
試合終了後のフラッシュインタビューで、日本代表の森保一監督は、最初に「現地で応援に来てくださった日本人の方々、朝から日本で応援してくれた方々に申し訳ない敗戦でした。すみません。応援ありがとうございました」と謝罪した。
そして３バックから４バックの変更に関して「今日のゲームの中で試したいなと思っていました」としたうえで「今後、我々がオプションにしていくために、まず前半の選手が０－０でいきながらシステム変更することを最初プランとしていましたけど、追う展開となった。そこからどうやって交代して対応していくのかというところ、追いつき、逆転するために、そして我々の選択肢をさらに増やしていくために後半から選手を代えて試しました」と自身の采配を振り返った。
だが、そのシステム変更が不発に終わったことについて「相手が３バックできた場合、幅を持たれたときの対応が難しくなるかなというところは修正していかなければいけないと思います」としたが、「その分、中央の部分で数的有利を作れたりとか、守備の部分でしっかりと整理すればいいプレッシャーをかけられると思うので、３バックも４バックも両方を使えれば今後、我々の力をさらに上げていけるかと思います」と手応えも口にした。
それでも２試合連続ノーゴールは大きな問題であり、森保監督も「応援してくださった方々に、まず勝利を見せられなかったこと、そして得点をお届けできなかったことは悔しい限りです」と唇を噛み、「もっとチャンスを作って、ゴール前、攻撃のクオリティを上げて得点を奪えるようにチームとして努力していきたい」と誓った。
１０か月後のワールドカップ本大会を見据えて、さまざまな課題が噴出した今回のアメリカ遠征２試合。自分たちの「現在地」を見極めたうえで、ここからどのようにしてチームを磨き、ベスト８、さらに上を目指すのか。森保監督の腕の見せどころだ。
