サッカー日本代表のアメリカ遠征が終わった。第１戦はメキシコ代表と０－０で引き分け、第２戦はアメリカ代表に０－２で敗れた…

　サッカー日本代表のアメリカ遠征が終わった。第１戦はメキシコ代表と０－０で引き分け、第２戦はアメリカ代表に０－２で敗れた。来年のワールドカップ開催国との「２連戦」という貴重な機会に、残念ながら無得点に終わった日本代表は、どのような収穫を得たのか。ベテランのサッカージャーナリスト、大住良之と後藤健生がアメリカ戦後、徹底的に語り合った！

■｢守備も強くなった｣では宝の持ち腐れ

大住「２戦通してなんだけど、三笘薫の活かし方をもう少し考えないといけないかな、と思ったよね。交代出場したアメリカ戦でも、ほとんどの場面で相手は２人で構えていたし、三笘にボールを渡しただけで何とかしてくれと言っても、たぶん難しいよね」

後藤「相手は三笘のことを知っているんだもんね」

大住「三笘は賢い選手だから、状況を見て、無理しないで内側に入って、後ろか内側にパスするくらいしかプレーの選択肢がないというのは、日本にとってはすごく大きな損失だよね。彼が前を向いてプレーする状況をいかにつくるかというのは、チームとして構築していかないといけないことだよ」

後藤「周りに良い選手がいないなら１人でやってもらうしかないけど、脇を固めるポジションにも、いっぱい良い選手がいるわけだからね。２試合を通じて見た三笘の第一印象は、守備も強くなったな、ということ。そんなのはもったいないですよ。宝の持ち腐れだ」

大住「メキシコ戦を見て、個人で打開できるのは、やはり久保建英だという感じがしたよね」

後藤「メキシコ戦でも、久保が最初に打ったシュートが入っていれば、すべてがうまく回ったかもしれない」

大住「個で打開できるから、久保がいるかどうかというのは、このチームにとってすごく大きな要素。特に守りを固めるチームに対しては、絶対に久保が必要だよ。久保だけじゃなく、三笘の活かし方というか、日本がどうやって武器を使うかはすごく大きなポイントになってくると思う」

■ハマった｢守備｣、早かった｢切り替え｣

――２試合無得点だったのは、個人のアイディア不足というより、チームの戦い方の問題ですか。

後藤「第一、三笘だけじゃなくてアタッカーがボールをもらう位置が低いよね。もうちょっとゴールに近いところでプレーさせないと、せっかくの攻撃力が活きない」

大住「点は取っていないけど、上田綺世はプレーヤーとして少し良くなっているなという感じはしたんだけどね」

後藤「上田は間違いなく強くなったよ。メキシコのＤＦが背後からどんどん寄せてきても、ちゃんとキープできる。ただし、それもペナルティーエリアの中じゃなくて外、ゴールからだいぶ遠いところだった。それは上田のせいじゃなくてチームの問題だけど、ああいうプレーをペナルティーエリアの中でしてくれたら、また変化が出てくると思う」

大住「そういうことだよね。他にも良い点を挙げるなら、アメリカに対しても前線からの守備が開始から２０分くらいまでは面白いようにハマったんだよね。攻守の切り替えも早かった。相手がＧＫに戻したボールまでも追いかけていくという日本の守備と切り替えの早さは、本当に世界のトップレベルだと思うんだよね。だけど、それが開始２５分には止まってしまった。コンディションの問題かもしれないし、そもそもそういう守備を９０分間続けることは難しいとも思うけど、守備で脚が止まってしまったとき、あるいはちょっとハマらなくなったときにどうするかという点が、チームとしても個々としても全然、足りなかった気がする」

■気合いが入っていた｢アメリカ戦｣メンバー

後藤「アメリカ戦も点を取られるまでは良いプレーはできていたし、選手同士の関係性も良くなってきていた。たとえば、佐野海舟が自分でボールを前に運んだり、最初は全然プレーにかかわっていなかった鈴木唯人が、低い位置に降りてきてボールを受ける回数を増やすとか、随分、改善されてきていたんだよね。でも、そういう矢先に点を取られて、コンディションの問題もあったのか、引いてしまって押し込まれる状態が続いた」

大住「アメリカ戦のメンバーは、すごく気合いが入っていたと思うんだよ。大きくチームが変わってアピールに絶好のチャンスだから、何か見せよう、何とかしようという思いがあったと思う。それは理解できるし、ああやって勢いよく行くのはいいんだけど、それができなくなったときにどうすべきかは、選手一人ひとりが考えないといけない問題だし、チームとしてもしっかり訓練しておかないといけないところだと思うんだよね。今はワールドカップに向けて準備している段階だから、そういう整理もしないといけない。そういうことが分かっただけでも収穫だったと思うけど」

後藤「１点取られた後で立て直せなくなったけど、ふだん一緒にやっていない選手ばかりだと、なかなか難しいことだよね。遠藤航や守田英正といった経験のある選手がいれば、何とか立て直せたかもしれないけど」

いま一番読まれている記事を読む