サッカー日本代表のアメリカ遠征が終わった。第１戦はメキシコ代表と０－０で引き分け、第２戦はアメリカ代表に０－２で敗れた…
サッカー日本代表のアメリカ遠征が終わった。第１戦はメキシコ代表と０－０で引き分け、第２戦はアメリカ代表に０－２で敗れた。来年のワールドカップ開催国との「２連戦」という貴重な機会に、残念ながら無得点に終わった日本代表は、どのような収穫を得たのか。ベテランのサッカージャーナリスト、大住良之と後藤健生がアメリカ戦後、徹底的に語り合った！
■｢ちょっとサビついてる｣｢９月の試合は毎年、難しい｣
――２試合の戦いぶりは、おふたりの予想や期待に、どれほど沿うものだったのでしょうか。
大住「ＦＩＦＡランキングでは日本（１７位）を上回るメキシコ（１３位）とアメリカ（１５位）に対してでも、もっとできるだろうなと思っていました。予想以下の原因になったのは、今回招集したフルメンバーでプレーするのが半年ぶりだから、という感じではありましたね。ちょっとサビついているなと、感じる部分もあったし」
後藤「もちろん、期待はしていたんだけど、ほぼ予想通り。いや、２試合を通じて点を取れなかったので、予想よりやや下かな。９月の試合は毎年、難しいじゃないですか。ヨーロッパのシーズンが始まったばかりで、選手はいろいろと問題を抱えていたりするから。
しかも今回は長距離移動を挟んで中２日の日程だったので、相当、大変だろうなと思っていた。だから、ネガティブな予想の範囲内。２試合して１点も取れなかったのは残念だけど、そういうことをありえるな、という程度の失望ですかね」
――具体的に、点を取れなかった要因は何だったのでしょうか。
後藤「２戦目ではメキシコ戦から先発が全員入れ替わっていて、これまであまり出ていない選手や組んだことがない選手がいっぱいいたからね。アメリカ戦でうまくいかなかったのはしょうがない。
残念だったのはメキシコ戦。完全に日本が試合をコントロールしたのに１点も取れなかったことが、一番残念だね。メキシコ相手に守備は完璧に機能していて、ほとんど９０分間コントロールしたけど、ちょっと守備にエネルギーを割きすぎた。攻撃的にプレーする時間がもう少しあったらよかったな、という気がします」
■意外だったメキシコの｢試合運び」
大住「メキシコが日本相手にあんなに構えてくるとは、僕は予想していなかった。これまでの対戦では、メキシコはいつも前線からガンガンとボールを取りにきて、体をぶつけてフィジカルの強さで押し込んできた。
今回は多くのファンがいるホームのようなアメリカで勝ちたかったのか、古巣との対戦となったハビエル・アギーレ監督の意地なのか、絶対に負けたくないという試合運びを選んだよね。メキシコほどの力があるチームが守備を固めてきたら、なかなか崩すのは難しい。
このあいだ、後藤さんと話したんだけど、ワールドカップ本大会では、ああいう試合展開になるような気がするんだよね。日本がランキング的にグループステージの２番手になるとしたら、１チームは上になるけど、残る２つはランクが日本の下になる。ということは、今回のメキシコのように構えて守られる試合になると思うので、それをどう崩すかということは、これからしっかりやっていかないといけないなと感じたよね」
■イタリアが｢守り｣を固めてくる
後藤「僕にはメキシコの状態が相当、悪そうに見えた。基本的に守るという選択をしたにせよ、９０分間のどこかでは攻めるとか、守備を改善するとかすべきだったのに、何もできなかったもんね。
アメリカは良いチームだったけど、メキシコはちょっと心配だね。日本を相手に守備を固めるということに関しては、まさにワールドカップ最終予選でオーストラリアがホームでも守備的な戦い方をしてきたわけじゃないですか。
ということは、あのクラスの相手はどこでも、日本を相手に守りを固めてくるかもしれないということ。ヨーロッパの中堅国、たとえばポーランドとか今ならイタリアもそうかな、日本相手にも守備的にアプローチしてくることは十分に考えられる」
大住「そうなると厳しいよね」
後藤「そうだね。ああやっていて何も抵抗しないようなメキシコを、崩せなかった。結果的に点が入らなかったことはしょうがないとしても、完璧に崩し切る形をつくるとか、あるいはつくるための最善の努力をしたかと考えると、非常に残念だよね」
