角田はイタリアGPで思わぬアクシデントに苦しんだ(C)Getty Images 今季、苦戦が続く角田裕毅（レッドブル）は…
角田はイタリアGPで思わぬアクシデントに苦しんだ(C)Getty Images
今季、苦戦が続く角田裕毅（レッドブル）は第16戦イタリアGPも13位に終り、ポイント獲得とはならなかった。秋を迎え、来季のドライバーラインナップも大きな話題となっていく中で、低迷から浮上の兆しが見えない角田の去就は現在も不透明なままだ。レッドブル残留はもちろん、他チームへの移籍の可能性も消えかねない状況にある。
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報道では、角田の来季のシートについてさまざまな憶測が流れている。レッドブル首脳陣が角田の契約をめぐり、シーズン終了までに結論を出すと語ったことなども伝えられた。また、レッドブル以外のチームとして、アルピーヌが角田の選択肢の一つにも挙げられてきている。いずれにせよ、来季もF1の舞台で走るためには、さらなる結果が必要であることは言うまでも無い。
そして当然、残りわずかとなっているトップカテゴリーのシートを目指しているのは、苦境に立たされている日本人ドライバーだけではない。フランスのモータースポーツ専門メディア『Auto Hebdo』では、来季のアルピーヌのドライバー候補について論じるトピックを配信しており、その中では角田の名前も挙がってはいるものの、他の有力候補の存在をフォーカスしている。
同メディアは、ブラジル出身の25歳フェリペ・ドゥルゴビッチが、「ドライバー候補リストの最上位に置かれる可能性が高い」と主張する。アストンマーティンでリザーブ、テストドライバーの経歴を持ち、F1以外でのフォーミュラレースでも高い実績を残しているとして、「これらの経験はピエール・ガスリーのチームメイトを探すアルピーヌにとって魅力的に映るだろう」と説いている。
さらに、F1でのレースキャリアは無いものの、その実力から、「現リザーブのポール・アロンより経験が豊富で、チームに新鮮な風をもたらす」と期待は大きい。
また同メディアは、候補に挙げている角田のチーム加入についても占っており。「レッドブルで苦境にあるツノダは、アルピーヌで復活の可能性を信じることもできる。アルピーヌでは、彼の元チームメイトであり友人でもあるピエール・ガスリーが彼のためにロビー活動を行うからだ」と説明。だがその一方で、「しかし、レッドブルでの長引く不振が、致命的な代償となる恐れもある」などとも見通している。
角田は限られた来季のF1シートを争う上で、台頭する若手ドライバーとの比較も避けられない立場にいる。やはり、今季残りのレースにおいて、各チーム首脳陣の目に留まる走りを見せることこそが、何より強いアピールとなるはずだ。
[文/構成:ココカラネクスト編集部]
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