藤川監督は新任監督ながら、チームを作り上げた手腕が高く評価されている(C)TakamotoTOKUHARA/CoCoKA…
藤川監督は新任監督ながら、チームを作り上げた手腕が高く評価されている(C)TakamotoTOKUHARA/CoCoKARAnext
阪神・藤川球児監督の歓喜の胴上げの瞬間が刻一刻と近づいている。
週末の巨人3連戦を勝ち越し、マジック7。2日からは中日と敵地で3連戦を戦う。最短優勝日は5日となる中、すでにファンの間では「Xデー」がいつになるのかといった話題もあがり始めている。
【動画】見よ、この豪快アーチ！中川は5番に抜擢された試合でプロ初アーチを記録した
新任の藤川監督が率いるチームは今季ここまで貯金を独占、交流戦では一時失速もありながら、投打に戦力を整え、7月に11連勝を達成するなど順調に走り続けた。
伝統の一戦の相手である2位の巨人とは16差と歴史的な強さを誇る。
強さの背景には1－5番まで固定メンバーで戦ったこと、主力に大きな故障者が出なかったこと、及川雅貴、石井大智といった強力なブルペンメンバーもチームを後押しした。
そして何よりも多くの球団が目指しながら、なかなか成し遂げられない「勝利と育成」の両立でも強みを見せた。
今季が高卒4年目シーズンとなった中川勇斗は5月の巨人戦でプロ初安打を記録すると、その後も8月7日の中日戦（バンテリン）でプロ初本塁打、8月16日の巨人戦（東京ドーム）でプロ初の猛打賞を記録するなど、着実にステップを上っている。
神ドラフトでも知られる高卒5年目シーズンの高寺望夢は今季ここまで50試合に出場、5月13日のDeNA戦（新潟）でプロ初ホームランを放つなど、打率・245（1日現在）と1軍舞台で力をつけ始めている。
ほかにも光る活躍を見せているのは内外野のユーティリティとしても存在感を見せている熊谷敬宥にもある。昨年までは代走、守備固めといった役割を担うことが多かったが、今季は遊撃、三塁、中堅、左翼と守備位置も変わりながらもしぶとい打撃でチームに貢献。躍動感あふれるプレーでファンを増やしている。
ただ起用した選手においても、気の抜いたプレーがあればときに厳しさを示すことも。チームの目指す方向性を確認、選手スタッフ一丸となって「戦う姿勢」、高みを目指すことで、他球団が追随できない強さを発揮している。
阪神において新任の監督が初年度に優勝を飾るとなれば史上初の快挙となる。球団創設90周年の節目の年、まさに勢いを示した青年監督のチーム作りはまだ道半ば、常勝軍団への過程が今後も注目を集めていきそうだ。
［文／構成：ココカラネクスト編集部］
【関連記事】阪神37歳助っ人右腕は「やっぱり優秀」驚異の0.79 光る剛腕、年俸1500万円も話題「タフでありがたい」
【関連記事】「ただサインに投げていた感じ」名伯楽が巨人31歳サウスポーに苦言 「点を取ったらすぐに取られる…ふがいない」
【関連記事】再評価される巨人の2023年「超即戦力ドラフト」 首位打者争いのショートストップに加え、ドラ1右腕の巻き返しに期待
