＜清瀬杯 第57回 全日本大学選抜準硬式野球大会：日本福祉大2-1宇都宮大＞◇31日◇1回戦◇石巻市民球場 大学準硬式に…
＜清瀬杯 第57回 全日本大学選抜準硬式野球大会：日本福祉大2-1宇都宮大＞◇31日◇1回戦◇石巻市民球場
大学準硬式における4大大会の1つとされる清瀬杯 第57回 全日本大学選抜準硬式野球大会（以下、清瀬杯）。2度目となる出場となった宇都宮大は、日本福祉大の前に1対2で惜敗した。
「今まで通じたものが、全国では通用せずにきつかった」と試合を振り返ったのは、先発した最速135キロ右腕・瀬川恵介投手（大館鳳鳴出身）。3番ピッチャーで先発出場して、3番としては2安打。主砲として貢献したものの、ピッチャーとしては5回途中、二死満塁で降板する悔しい結果に終わった。
全国の舞台は野球人生初。大館鳳鳴時代は最後の夏、準々決勝で敗れて、甲子園には手が届かなった。そんな瀬川が準硬式の道に進んだのは、チームの雰囲気に惹かれたことが大きかった。
「最初は硬式野球をするつもりでしたが、興味本位で準硬式野球の練習に参加したら、楽しみながらやる野球を感じて、『野球人生が変わるかもしれない』と思って入部することを決めました。もちろん先輩たちも上手かったのですが、これまで厳しい環境でプレーしてきたので、『こうやって楽しみながら勝てたら最高だな』と思い、チャレンジしました」
こうして準硬式の世界に足を踏み入れると、今回の全国大会をはじめ、選抜チームにも選出されるなど、準硬式のレベルを通じて「硬式とは違う良い雰囲気の中で、良い投手や打者と対戦出来ている」と充実した様子で準硬式の良さを語った。
と同時に「かなり頑張っているので自信がある」と大学生活との両立が出来る点も準硬式の良さだと挙げる。
瀬川は「高校生の時は10月から平日10時間、休日は半日くらい使って勉強した」と必死に受験勉強をして国立大の宇都宮大に現役合格。そこから野球を再開したので、最後の夏を含めると1年ほどブランクがあったが、7月には試合に出場するチャンスを掴んだ。また現在は工学部に在籍しており、「実験などがあって忙しい」と苦笑いを浮かべるものの、「両立できている自信がある」と胸を張っている。
瀬川のようにブランクがあったり、講義等で忙しくても、準硬式はプレー出来る環境がある。というのも、準硬式は学業との両立を基本方針として連盟が掲げている。また選手主体で活動しているため、自由に使える時間があり、野球以外にも使える時間があることで、勉強との両立が実現する。だから瀬川のような選手たちでも、思い切ってプレーして、全国でも活躍できるのだ。
瀬川はまだ3年生。あと1年間残っている。「こういった大舞台で力は発揮できるメンタルを磨き、上級生として引っ張れる投手になりたい」とリベンジを誓った。再び全国の舞台で瀬川の投球が見られることを期待したい。
