レッズ戦での大谷は100マイルを超えるスピードボールとともに、緩いカーブも多投した(C)Getty Images　去る8…

レッズ戦での大谷は100マイルを超えるスピードボールとともに、緩いカーブも多投した(C)Getty Images

　去る8月27日のレッズ戦で今季11度目の先発マウンドに立った大谷翔平（ドジャース）は、5回（87球）、被安打2、1失点、9奪三振の内容で749日ぶりの勝利を手にした。

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　敵将のテリー・フランコーナが「素晴らしいの一言に尽きる。フィールド上だけじゃない。彼の存在自体が常識外れだ」と絶賛したパフォーマンスは、米球界でも小さくない話題となった。その中で大きくクローズアップされたのが、大谷の投球内容だった。

　この試合で最速100.3マイル（約161.4キロ）の4シームを投げ込んだ大谷だったが、全87球のうち、カーブを26％にあたる23球も投球。右打者なら外角低め、左打者なら内角低めに絶妙にコントロールされたボールが、バットに当たったのはファウルを含めて2球だけ。直球との球速差もあってレッズ打線は翻弄された。

　これまでの大谷は4シームを軸に、スイーパーとスプリットを多投していた。実際、このレッズ戦までの10登板でカーブを投げたのは、米データサイト『Baseball Savant』によれば、わずか11回しかない。そこから23球も投げたのはスタイルの変化を感じさせるものでもあった。

　課題として持っていたというカーブの採用は、米解説陣の間でも注目を集めた。米野球専門YouTubeチャンネル『Foul Territory』のホストを務める元ホワイトソックスの名捕手AJ・ピアジンスキー氏は「いい傾向だと思う」と指摘。数多の好投手のボールを受けてきた経験から、新たな変化球に取り組む投手の心情を分析した。

「人にはそれぞれ身体の作りがある。だから投げ方によっても負担の大きさは変わるけど、彼も負担を減らすことを考慮しているんだと思う。全力で4シームを投げることで肘にダメージを受けるっていう選手もあれば、逆に変化球を多く投げることでダメになるっていう選手もいる。昔からスプリットは手の出し方の問題から肘に悪いと言われていた。でも、科学的に証明されているわけじゃない。本当のところは誰にも分からないよ」

　その上でピアジンスキー氏は「投球の幅を広げたいんだろう。あとは今、彼の中で感覚が良くて、変化球を使いたいのもあるはずだ」と指摘。23年9月に損傷した右肘靱帯に2度目の手術を終えた大谷が、感覚のいい球種の幅を増やして、身体への負担を減らしたいのではないかと論じた。

　また一つ、投手としてグレードアップした感がある大谷。新たなスタイルの構築に着手する偉才は、ここからどのように進化していくのか。その行く末に興味は尽きない。

[文/構成:ココカラネクスト編集部]

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