◇国内女子◇ニトリレディス ゴルフトーナメント 2日目（29日）◇北海道CC大沼C（北海道）◇6955yd（パー73）◇…
◇国内女子◇ニトリレディス ゴルフトーナメント 2日目（29日）◇北海道CC大沼C（北海道）◇6955yd（パー73）◇曇り時々雨（観衆956人）
ルーキーの青木香奈子が5月「パナソニックオープン」以来、ツアー11試合ぶりに予選通過した。ツアー通算16試合&35ラウンド目で初のボギーなしで、初の60台となる「69」でトンネルを抜けた。取材対応中には安ど感もあってか、涙で声を詰まらせた。
約3カ月も続いた自問自答の日々。「何が悪いんだろう？」と考えるうちに、理由がますますわからなくなった。支えてくれたのは周囲の助言。最後のきっかけは、前週「CAT Ladies」で帯同キャディを務めてくれた串田雅実さん。「悪いゴルフはしていないよ」と勇気づけてもらい、話し合いの中で一つの結論が見えた。
「バーディがとれない、ロングパットから微妙な距離のパットが残る」。その解決策を「100yd以内の徹底」に見出した。ドライビングレンジでウェッジを中心に約2時間、打ち込んだ。「予選落ちしてるのに、ずっと練習に付き合ってもらって…」と振り返る声が震えて、後が続かなくなった。
この日は1アンダー46位から、午後組で回った。11試合ぶりの予選通過を「めっちゃ意識しちゃって」と固くなり始めた後半に、まず11番で175ydから5番アイアンで4mにつけてバーディを奪取。実測194ydもある12番（パー3）も5番ユーティリティで2mにつけて、連続バーディを奪った。「11番がいい弾みになって、12番でいい流れができて“今日は行くぞ！”と思えるようになりました」。雨が強まったインでスコアを3つ伸ばす力強さがあった。
ツアー出場優先順位を組み替える、6月「ニチレイレディス」後の第1回リランキングは40位。「アース・モンダミンカップ」から全8試合にギリギリ出場できたが、ポイントは全く稼げていない。10月「スタンレーレディス」からの終盤戦出場権を決める第2回リランキングは9月末「ミヤギテレビ杯」後にあり、今大会を含めて5試合しかない。
「そこはあまり考えてません。私はルーキーだし、シードとかリランキングとか言うよりも“どうすればツアーで通用する選手になれるか”が大事と思っています」
予選落ちの連続による食欲低下などで体重は2kg落ちた。「スイング時に体が浮かないように」と、必死の増量作戦で3kgアップした。前夜は北海道名物「スープカレー」の野菜カレーを、ご飯Lサイズ、チキンとタマゴ2個をトッピングして、激辛好きらしく「10辛」で平らげた。
ようやく試合で土日を迎えられる。「こうなったら失うものもないので、思い切り、楽しくプレーしたいです」。すっかり元気を取り戻した。（北海道七飯町／加藤裕一）
