プレミアリーグの強豪アーセナルに所属するイングランド代表MFデクラン・ライスが、お気に入りの日本代表MFとの直接対決を…
プレミアリーグの強豪アーセナルに所属するイングランド代表MFデクラン・ライスが、“お気に入り”の日本代表MFとの直接対決を前に応じたインタビューが話題を集めた。
現在２６歳のライスは、イングランドを代表するプレーメーカー。ウェストハム・ユナイテッドで実績を残した後、２０２３年７月にイングランド人歴代最高額の移籍金１億５００万ポンド（当時約１９０億円）でアーセナルに移籍すると、初年度から即レギュラーとして大活躍。２年目の昨季は欧州チャンピオンズリーグのレアル・マドリード戦で圧巻の直接ＦＫを２本沈めて話題を集めた。
そのライスが現地８月２３日に行われたプレミアリーグ第２節リーズ・ユナイテッド戦の直前に応じたインタビューが公開された。そこで言及したのが、リーズ２年目で初のプレミア舞台挑戦となる日本代表ＭＦ田中碧だった。
以前から田中のプレーを称賛していたライスは、現地インタビュアーから「今日、彼と対戦しますね？」と話を向けられると、笑みを浮かべながら「昨年、リーズがテレビで試合をしているのを見たとき、彼のエネルギー、彼がもたらすもの、落ち着き、ボール扱いの巧さ、ボックス内への侵入、非常に多くの優れた特質を持っている」と田中のプレーを称賛。その上で「今日、初めて彼と対戦するのが楽しみです。エキサイティングな試合になるはずです」と語った。
■「ライスがもともと注目してたって凄いな」
このライスの試合前のインタビューシーンを、Ｕ－ＮＥＸＴフットボール公式エックス（旧ツイッター）が日本語訳付きで公開すると、日本人ファンからは「ライスからベタ褒めされるという」「めっちゃ評価してんねんなぁ〜ライスがもともと注目してたって凄いな」「skyのインタビューでこれだからな 田中碧素晴らしいな日本の誇り」「こんなガッツリ触れてるのなんか嬉しいわ」「ライス本当にカッコいい」などのコメントが寄せらた。
迎えた試合は、ライスと田中がともにスタメン出場し、中盤での直接対決が実現した。しかし、立ち上がりから実力で上回るアーセナルが試合を優位に進めた上でゴールを重ね、田中は右膝の負傷で後半１３分に途中交代。最終的にアーセナルが５−０の大勝を収めた。
リーズ＆田中にとってはプレミアの洗礼を浴びる厳しい試合となったが、この１試合のみで評価が決まるわけではない。田中のケガの早期回復と、ライスの評価に値する活躍が期待される。
