レッドブル時代から角田のポテンシャルを評価してきたペレス(C)Getty Images いよいよサマーブレイクが明ける。…
レッドブル時代から角田のポテンシャルを評価してきたペレス(C)Getty Images
いよいよサマーブレイクが明ける。現地時間8月29日から開幕するオランダGPで、F1は後半戦がスタート。とりわけ上位陣のレーサーたちは優勝争いに向け、よりポイント獲得に重きを置いた戦いを繰り広げる必要がある。
【動画】フェルスタッペンに迫った好レース 角田裕毅の快進撃を見る
そうした中で小さくない注目を集めているのは、レッドブルの角田裕毅だ。
去る3月27日に姉妹チームのレーシングブルズから緊急昇格した角田は、大きな期待を受けたが、そこから成績が低迷。エースドライバーのマックス・フェルスタッペンが優先的にアップデートされるチーム事情に加え、「操作困難」とされるレッドブルの新型マシン『RB21』にも苦闘し、昇格後12戦で獲得ポイント7と“結果”を残せずに来た。
サマーブレイク中の電撃的な更迭の可能性も囁かれた角田。そんな25歳の日本人ドライバーの現状を憂うのは、レッドブルで約4年も活動したセルジオ・ペレスだ。
コンスタントに表彰台に上がりながらも、不振が続いた24年シーズン終了後にレッドブルを追われたペレス。2026年にキャデラックの一員としてF1参戦することが発表された35歳は、英衛星放送『Sky Sports』において「チーム全体に問題があるんだ。あのチーム（レッドブル）には、マックスという唯一無二の才能がいて、そこに加わった時点で、彼らが持っている開発曲線に合わせるのはすごく難しくなる。とくにセカンドドライバーが彼らのマシンに適応するのは本当に難しいと思うよ」と指摘。自身の後継者となったリアム・ローソン（現レーシングブルズ）と角田を慮るように持論を続けた。
「乗るのはとてつもなく特殊なマシンで、とてつもなく特殊なドライビングスタイルを要求される。その状況で僕は何年も生き残ることができたけど、マシンの特性を考えると、やっぱり簡単じゃないよ。僕がいた時代の前にも、その後にも偉大なドライバーが苦しんできたんだ。ユウキやリアムのことを考えても、合計で5ポイントぐらいしか取れていない（実際は角田が7ポイント、ローソンは0）。それだけレッドブルのマシンは難しくて厄介なんだ」
さらに「時々うまく対処したり、適応したりもできるけど、雨や風で何か変化が起きると、もう手には負えない。すぐに運転できなくなる」と『RBマシン』の課題を追及したペレスは、「ユウキたちだって、素晴らしいドライバーだよ。でも、ああなってしまう。あのマシンを走らせるための方法があまりに独特すぎるんだ」と強調。そして、レッドブルの置かれた環境にも苦言を呈した。
「次から次へとミスをしてしまうと、次第に自信を失っていく。僕は精神的にすごく強かったと思う。だからこそ、あそこにあれだけ長く生き残れた。でも、当時のプレッシャーはものすごかったし、メディアからも常に叩かれていた。でも今になって、あのマシンとあのチームで僕がどれだけの仕事をしていたかが分かるはずだ」
無論、シーズン終盤戦に突入する中で角田は去就問題を問われながら戦っていく。そんな苛烈な環境下でどこまで巻き返せるかは、興味深く見守りたいところだ。
[文/構成:ココカラネクスト編集部]
【関連記事】“結果”が出ない日々に何を思う？ 去就問題も揺れる苦境の角田裕毅が語った本音「少しイライラしてました。全く理想的ではない」
【関連記事】「こんなの馬鹿げてるよ！」角田裕毅が陣営に浴びせた怒り 残酷な0秒024差のQ1敗退はなぜ起きたのか？「とにかく遅い」
【関連記事】「僕らの比較はフェアじゃない」角田裕毅がフェルスタッペンとの“比較論”に本音吐露「同じマシンを手に入れるまで出来ない」
