■後半終了間際に水戸が勝ち越し【Ｊ２リーグ第２７節 ８月２３日 １９時０３分キックオフ 鳥栖 ２ー２ 水戸 駅前不動産…
■後半終了間際に水戸が勝ち越し
【Ｊ２リーグ第２７節 ８月２３日 １９時０３分キックオフ 鳥栖 ２ー２ 水戸 駅前不動産スタジアム】
先が読めない戦いが続いている。Ｊ２リーグは８月２３、２４日に第２７節が開催され、首位の水戸ホーリーホックは２３日、７位のサガン鳥栖とアウェイで対峙した。前半を１対０で折り返した水戸は、後半開始早々に同点とされ、その後も自陣での戦いが続く。後半からシステムを変えてきた相手の選手を捕まえきれず、なかなか相手ゴールへ迫ることができなかった。
それでも、ここで２点目を簡単に許さないことは、水戸が好調な要因なのだろう。前節までの失点は２３で、これはリーグ最少３位タイだ。複数失点を６試合にとどめていることで、接戦をしぶとく勝ち切ることができている。
水戸の森直樹監督は８０分までに交代カードを使い切り、プレー強度と運動量を維持していく。後半はなかなかチャンスを作れないまま８８分を迎えると、ここで一歩前へ出る。
左サイドから途中出場の新井瑞希がクロスを入れると、相手選手がクリアしたボールを大森渚生が左足で叩く。ペナルティエリア右から放たれたボレーシュートが、ゴール前の密集をすり抜けてゴールへ吸い込まれていった。
この得点の流れは、大森の右ＣＫから始まっている。キッカーを務めた彼はそのまま敵陣に残っており、左サイドからのクロスに対して大外で、フリーで待つことができたのだった。
勝負は決まった、と誰もが思っただろう。しかし、ここからさらに試合は動くのだ。
■ラスト、踏ん張り切れなかった水戸
時計の針が９６分を過ぎたところだった。
自陣左サイドで鳥栖に直接ＦＫを与えた水戸は、ゴール前へ入ってきたこのボールをクリアするものの、ボールは右サイドへ流れて鳥栖が支配する。ＦＫに対して横一列に並んで対応していた水戸は、クロスに対しても同じ陣形を整えようとするが、大外で相手選手に競り負けて折り返されてしまう。
これだけ左右に振られると、守備側の目線はどうしてもボールに集まりがちになる。ゾーンの列の前へボールは落ち、フリーになっていた鳥栖ＦＷ酒井宣福にプッシュされてしまったのだった。ジュビロ磐田に１対３で敗れた前節に続いて、水戸は複数失点で２対２のドローに終わったのである。
この日の結果を受けて、水戸は勝点を「５２」とした。2位は勝点４８のジェフユナイテッド千葉、3位は勝点４８のＶ・ファーレン長崎、４位は勝点４７のＲＢ大宮アルディージャ、５位は勝点４７の徳島ヴォルティス、６位は勝点４６のベガルタ仙台となっている。仙台は千葉を１対０で下し、６戦ぶりの勝利をつかんだ。
現在のＪ２でもっとも勢いに乗っているのは、３位のＶ・ファーレン長崎だ。高木琢也監督の就任後は８戦負けなしの６勝２分と、勝点獲得ペースを一気にあげてきた。２５節の北海道コンサドーレ札幌戦は９０＋７分、２６節の鳥栖戦は８３分、今節のレノファ山口ＦＣ戦は９０＋６分に、それぞれ決勝点を奪っている。チームの勢いが加速するような勝ちかたしているのだ。
８月に入って元鹿島アントラーズのＭＦディエゴ・ピトゥカを獲得し、中盤に厚みを持たせた。山口戦ではピトゥカ、ＭＦマテウス・ジェズス、ＦＷフアンマ・デルガドが先発し、ドリブラーのＭＦエメルソンが後半開始から出場して攻撃のリズムを変えた。クオリティの高い外国人選手を、高木監督が巧みに使い分けて勝利を手繰り寄せている印象だ。
長崎はＲＢ大宮、千葉、磐田、水戸、徳島との上位対決を残している。経験豊富な指揮官のもとで、Ｊ２屈指のタレント集団がＪ１昇格争いを左右する存在となってきた。
