佐々木の今後については慎重な意見も聞かれる(C)Getty Images 右肩の不調により戦列を離れ、公式戦復帰を目指し…
佐々木の今後については慎重な意見も聞かれる(C)Getty Images
右肩の不調により戦列を離れ、公式戦復帰を目指しているドジャースの佐々木朗希。今月にはようやく実戦登板に漕ぎつけ、2度、マイナーの試合でピッチングを行った。現地では、もう一度リハビリ登板を行い、その後、メジャーの舞台に戻るとも報じられている。だがそれ以外でも、日本人右腕が今後、ドジャースの一員としてプレーし続けるために、さらなる調整が必要との声も伝えられている。
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「右肩のインピンジメント症候群」のため5月上旬に負傷者リスト（IL）入りとなっていた佐々木は、シーズン終盤を迎え、メジャー復帰の可能性が囁かれるまでに回復。だが過去2回のマイナー登板では球速の低下がフォーカスされるなど、プレーオフ争いを演じているチームの戦力としては未知数だ。また、プレーヤーとして精神面の未熟さを指摘する反応もある中で、米メディア『FANSIDED Dodgers’ Way』では、長期的な視野における佐々木の育成について、持論を展開している。
同メディアは、2度行ったリハビリ登板の内容を踏まえ、「まずまずの兆しはあったものの、ササキはいまだ期待に応えられてはいない」と主張する。
また、ルーキーシーズンを振り返り、「不調のサインは春季キャンプの時点から見え始めており、ドジャースが彼をシーズン開幕からマイナーに置くのではないか、という疑問さえ出ていた」と説明。続けて、「結局それは選択されなかったが、もし今後のリハビリ登板が引き続き不安定なものに終わるようなら、2026年には再びその選択肢を検討せざるを得ないかもしれない」と見込んでいる。
さらに同メディアは、佐々木に対し、「メジャーへの適応は決して順調とは言えない」などと論じており、「よりプレッシャーの少ない環境で立て直すことは、精神面にも成長面にも役立つだろう」として、マイナーでの育成の重要性を訴えている。
その上で、「今季のマイナーリーグはほぼ終盤に差し掛かっているため、おそらくササキはプレーオフ前にメジャーのロースターに復帰することになるだろう。そしてポストシーズンでは数イニングだけリリーフで登板する姿を見られるかもしれない」などと見通すとともに、「しかし、もし来春のキャンプ時点で大きな改善が見られなければ、短期間の降格は検討されるべきだ」などと綴っている。
開幕前まで佐々木は大物ルーキーとしての期待が寄せられながら、心身の脆さが露呈するシーズンとなってしまった。メジャーの舞台で長く戦って行くことを目指す上で、23歳には様々な経験が必要なのかもしれない。
[文/構成:ココカラネクスト編集部]
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