◇米国男子プレーオフ最終戦◇ツアー選手権 最終日（24日）◇イーストレイクGC（ジョージア州）◇7440yd（パー70…
◇米国男子プレーオフ最終戦◇ツアー選手権 最終日（24日）◇イーストレイクGC（ジョージア州）◇7440yd（パー70）
ジョージア州アトランタは、ニューヨークやロサンゼルスなど米国の有名都市と比べると、日本人には少し馴染みが薄いかもしれない。一方、ゴルフにとっては昔から馴染み深い街だ。PGAツアーのプレーオフ最終戦「ツアー選手権」の舞台（イーストレイクGC）でもある。今回はアトランタという街について紹介したい。
アトランタは1996年夏季オリンピックの開催地として一躍注目を集めた。ニュース報道で有名なCNN、藤田寛之や吉田優利をサポートするデルタ航空といった企業が本社を置く。アトランタ国際空港は、世界一乗降客数の多い空港（※ACIデータより）としても知られる。羽田からの直行便もあり、同州のオーガスタで行われる「マスターズ」へはここから向かうのが一般的だ。
最も有名なのはコカコーラの本社があることだろうか。街の中心地には「ワールド・オブ・コカコーラ」という博物館まである。門外不出のレシピを保管する大型金庫の扉（金庫はレプリカ）や、昔日本にあった自動販売機など、日本人も楽しめる展示物がいっぱいだ。ちなみに、レシピを知る数少ない人物の一人が、球聖ボビー・ジョーンズであったこともゴルフ関係者には有名な話。今年のツアー選手権では、出場したエリート選手30人の名前入りボトルも発見された。
マスターズの創設者でもあるジョーンズはアトランタで生まれ育った。現在はダウンタウン近くのオークランド墓地に眠る。墓石には訪れた人々が置いたゴルフボールがたくさん。クラブやコカコーラの缶をお供えする人もいるようで、ジョーンズの人柄が偲ばれる。
ジョーンズはジョージア工科大を卒業した。ゴルフチームは歴史があり、卒業生にはデビッド・デュバル、マット・クーチャーといった有名選手が名を連ねる。キャンパスは街のほぼ中心にあり、徒歩圏内にはジョージア水族館がある。2005年の開館当時は世界最大の水族館としても有名になった。ただ、内陸の都市に世界的な水族館（2012年に最大ではなくなった）があるというのも面白い。
空港から市内までは直通の電車もあり、配車サービスを併用すればレンタカーいらずで観光ができる。メジャーリーグ、NFL（アメフト）、NBA（バスケ）のプロチームもあり、スポーツ観戦も充実する。
最後にもう一つ。黒人の人権保護活動で多大な功績を残し、1968年にメンフィスで暗殺されたマーチン・ルーサー・キング・ジュニア牧師もアトランタ生まれ。ダウンタウンには生家が残る。牧師の誕生日は祝日にもなっており、米国の歴史を語る上で欠かせない存在だ。
アトランタの魅力が伝わっただろうか。来年のツアー選手権、ぜひ観戦に訪れてみませんか。（JJ田辺カメラマン）
