◇国内男子◇ISPS HANDA 夏の決戦・誰が一番強いんだトーナメント 最終日（24日）◇北海道ブルックスCC（北海…
◇国内男子◇ISPS HANDA 夏の決戦・誰が一番強いんだトーナメント 最終日（24日）◇北海道ブルックスCC（北海道）◇7286yd（パー72）◇晴れ（観衆1888人）
プレーオフに備えていた練習グリーンで歓喜の時を迎えた小平智は、走ってきた岩田寛に抱きつかれた。耳元で「俺、泣きそうだよ」と言われて、泣きそうになった。バックナインに入った10番ティイングエリアで18番グリーン横のリーダーボードを見て、トップに岩田の名前を見て「うれしくなった」と気合が入った。サンデーバックナイン「30」のラッシュのきっかけをつくってくれた大好きな先輩プロだ。
7年ぶりの優勝だ。まず一番に喜びを伝えたい人は天国にいる。23年1月に他界した、コーチでもあった父・健一さん。「だから母に伝えたいですね」。苦しかった時、一番近くで支えてくれた母・裕子さん。「苦しい思いをさせたのに、鬱陶しくて当たったりもしましたから…」と照れ臭そうに言う。
コースで自分に寄り添ってくれたのは帯同キャディの市原弘章さん。「自分に賭けてくれた親友です」。日大の先輩プロでツアー1勝の市原建彦の弟で、同級生。昨年限りで競技者としての道を断ち、今季から自分のバッグを担いでくれている。
首位と3打差8位から、最終組の4組前で回った最終日、ボギーなしの「63」で圧巻の逆転を演じた。前半4番（パー5）を2オンしながら3パットで取りこぼしながら、5（パー3）、6、8番でバーディを奪い、12番から4連続バーディで通算22アンダーとし、岩田、大岩龍一とトップで並ぶ。
クライマックスは17番（パー5）。265ydを3Wでピン手前3mにつけ、イーグルを奪って抜け出した。「あれが決め手だったと思う」と小平が言うビッグプレー。好調なショットの裏には、松山英樹の存在があった。2週前まで1カ月半渡米した際に3日間、ラウンドと食事を共にした後輩プロの助言から「昔、スイングで無意識にやっていたことを今は意識的にやっている」とV字復調につながった。
優勝会見では何度も感謝を口にした。「自分一人の力じゃない」と力説。周囲の支えがあって、2018年「日本シリーズ」以来の復活劇を演じた。
優勝によって来季以降2年間の複数年シードを手にし、すぐに決断したことがある。6年間戦いながら、2023年限りで一時撤退したPGAツアーへの再挑戦。賞金ランク5位に浮上して、11月25日時点（ダンロップフェニックス終了後）のランク1位になれば、同ツアー予選会最終ステージ（12月11日～）に出場できる。
「もし1位になれなかったら、2次（予選）からいけばいい」と迷いはない。もっとみんなの期待に応えたい。自分の夢に進みたい。再挑戦の幕が上がった。（北海道苫小牧市／加藤裕一）
