試行錯誤の日々を過ごしながらも成績が伸びないコンフォート(C)Getty Images メジャーリーグもレギュラーシーズ…
試行錯誤の日々を過ごしながらも成績が伸びないコンフォート(C)Getty Images
メジャーリーグもレギュラーシーズンが佳境を迎え、各地区で優勝とポストシーズン進出を巡る争い白熱する中、ドジャースのベテランスラッガーの立場が危うさを増している。今季からドジャースに加わったマイケル・コンフォートだ。
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コンフォートは、昨オフに1年1700万ドル（約25億円）で加入。昨季にジャイアンツで22本塁打を放った巧打者は、他でもないデーブ・ロバーツ監督が獲得を望んだとされるが、開幕から今に至るまで低調なパフォーマンスに終始している。現地時間8月22日の試合終了時点で、打率はなんと.185。加えて9本塁打、OPS.610、長打率.317と全くと言っていいほど結果を残せていない。
ファンはもちろん、大枚を叩いた首脳陣の期待も裏切る格好となっているコンフォート。それでもなお彼を先発として起用し続けるチームには、現地メディアからも不満の声が上がっている。
ドジャースをこよなく愛し、日夜あらゆる情報を発信している専門メディア『Dodgers Nation』は「もうドジャースは過ちを認め、マイケル・コンフォートから脱却するべき時が来た」と辛辣なタイトルを打ったリポートを掲載。攻守で精彩を欠く32歳に厳しい現実を突きつけた。
「コンフォートが優れた守備力、あるいは驚異的なスピードを持つ選手であれば話は別だ。平均以上のスキルが1つや2つでもあれば、打撃の生産性の低さはある程度受け入れられる。しかし、『Baseball Savant（米データ専門サイト）』のデータを見るとスプリント速度で21パーセンタイル、外野の守備範囲で8パーセンタイル。つまり、コンフォートの走力は平均以下であり、野球界で最悪の守備範囲を持つ選手ということになる」
さらに「彼はドジャースが求めている選手像にぴったり合致していた」と獲得時の期待を改めて強調した同メディアは、「しかし、今ではどの成績もキャリアワーストの数字が並んでいる」とバッサリ。「公平を期すならドジャースでプレーすることで生じる期待と注目度の高さから、彼の受けるプレッシャーは今までよりも増大していた」と重圧下にある選手の立場を慮りつつ、こう続けている。
「ドジャースのフランチャイズは勝利至上主義だ。その中であらゆる局面で深刻な状況にある彼を繰り返し起用し続けるのは、正直に言えば、あまり意味がないと言える。ドジャースが行動を起こさない限り、この状況はさらに悪化する」
ここから先、周囲から求められる「変化」は起きるのか。ワールドシリーズ連覇を目指す中で、ドジャースが、三行半を突きつけられたコンフォートといかに向き合うかは小さくない関心事となりそうだ。
[文/構成:ココカラネクスト編集部]
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