＜文部科学大臣杯 第77回 全日本大学準硬式野球選手権大会： 立教大3-2早稲田大＞◇22日◇準々決勝◇札幌市円山球場 …
＜文部科学大臣杯 第77回 全日本大学準硬式野球選手権大会： 立教大3-2早稲田大＞◇22日◇準々決勝◇札幌市円山球場
大学準硬式の日本一を決める文部科学大臣杯 第77回 全日本大学準硬式野球選手権大会（以下、全日大会）。22日の準々決勝で東京六大学対決が実現。立教大と早稲田大が激突し、試合は延長11回の死闘の末に、立教大が制した。
2対2の一死満塁の場面、立教大は9番・白橋 佑悟内野手（松本深志出身）にスクイズのサイン。これを「絶対に決めてやるぞ」と執念でフェアゾーンにボールを転がし、サヨナラ勝ちを呼び込んだ。
白橋にとって野球人生初だというサヨナラ勝ち。「チームの勝利に貢献できたのが一番嬉しかった」という達成感を噛みしめていたが、同時にこんな思いもあったようだ。
「準硬式ってスタンドにいる選手も含めて全員が勝利に向けて、バント1つ決めただけでも喜んでくれるのが良いところだと思います。実際、自分もスタンドで応援していた時は、自分のことのように喜んでいました。だから今日のスクイズはみんなの力で決めたと思っています」
そんな白橋は高校時代、長野県内屈指の進学校・松本深志で3年間を過ごした。最後の夏は主将としてプレーしていたが、当時から「考える野球だった」ということで準硬式に似たところがあったようだ。
「選手間で話し合ったうえで、アイコンタクトでエンドランなどのサインを決める。ノーサインではないですが、決して闇雲に練習せずに、根拠や意図を持たないといけない。それで困ったときに監督から助言をもらうようにしていたので、とても難しかったです」
準硬式に近いものを高校からあったわけだが、ただ白橋はどういった形で準硬式に出会ったのか。
「野球から離れていた時期があったときに、『やっぱり野球をやりたい』と思って探していたところで準硬式に出会いました。特に大人の指導者がおらず、学生だけで野球をやるという点が高校に似ていていいなと心惹かれて決めました」
レベルについても「甲子園経験者がいたり、140キロ投げる人も大勢いたり、プロ野球選手も出ている。大学硬式と変わりない」と驚きつつも、挫折することなく白橋はやり切り、この夏は全国ベスト4までやってきた。
日本一まであとわずかというところに来た。白橋はどれだけチームの全国制覇に貢献できるか。準決勝以降も注目だ。
