◇米国男子プレーオフ最終戦◇ツアー選手権 2日目（22日）◇イーストレイクGC（ジョージア州）◇7440yd（パー70）…
◇米国男子プレーオフ最終戦◇ツアー選手権 2日目（22日）◇イーストレイクGC（ジョージア州）◇7440yd（パー70）
プレーオフシリーズの初戦「フェデックスセントジュード選手権」では首位に立った最終日後半に伸ばせず3位、前週の第2戦「BMW選手権」は日曜日に「67」をマークして4位でフィニッシュした。トミー・フリートウッド（イングランド）の前には今週もPGAツアー初勝利の夢が広がっている。
初日の「64」に続いてこの日は8バーディ、1ボギーの「63」をマーク。ティショットを右サイドのバンカーに入れた終盤16番でボギーを叩いてから、上がり2ホールを連続バーディで締めくくった。最終18番（パー5）はフェアウェイからの第2打を軽いドローボールで攻め2オン2パット。3位から通算13アンダーの首位タイに浮上し「最高のシナリオは上位で争い、プロセスに忠実であること。多くのことが上手くいっていると思うし、また別の試合で良いプレーができていることをうれしく思う」とトレードマークの笑顔を見せた。
練習日に硬かったグリーンは、直前の雨で軟らかく感じるという。2日間のフェアウェイキープ率は全体2位の82.14% (23/28)と、深いラフからのショットを徹底的に避けていく作戦でピンを狙う。「みんな、とてつもなくゴルフがうまい。正直なところ、僕はそうでもなくて、ただプレーし続けることが好きなだけ」と謙遜しながら、伸ばし合いのリーダーボードの数字に驚きの表情ものぞかせた。
1987年に「ナビスコ選手権」としてスタートした大会は直前までのポイントランキング（06年以前は賞金ランク）トップ30だけがプレーできる。本大会でツアー初優勝を飾ったのは2003年のチャド・キャンベルだけで、07年に現行の年間ポイントレース（フェデックスカップ）が始まってからは一人もいない。
「（初勝利が本大会だとは）考えたこともなかった。競技フォーマットが変わったことで、（優勝すれば）フェデックスカップ王者にもなれる。とはいえ、僕たちはいつも自分が勝つ景色を頭に描いている。どれも、みんなが憧れるトーナメントのひとつ」。通算7勝を挙げたDPワールドツアー（欧州ツアー）では2017年に年間王者に輝いた経験を持つ。「次の36ホールをプレーするだけ。いや、36ホールを考えるのではなく、まずはあしたのプレーだ」と再び冷静に週末に向かう。（ジョージア州アトランタ／桂川洋一）
