8月に入ってから苦しい戦いが続く中日を率いる井上一樹監督(C)産経新聞社 セ・リーグ5位の中日は8月22日の広島戦（マツ…
8月に入ってから苦しい戦いが続く中日を率いる井上一樹監督(C)産経新聞社
セ・リーグ5位の中日は8月22日の広島戦（マツダスタジアム）に延長11回の末に、6-4で競り勝った。4位・広島とのゲーム差を「0.5」とした。
最大3点差をひっくり返し、一度は追いつかれながらも、粘り抜いた。それでも、8月は22日時点で、7勝11敗と苦しい戦いが続く。そんな現状に対して、球界OBが期待の裏返しとも言える苦言を呈した。
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現役時代は大洋（現DeNA）などで活躍、引退後は日本代表コーチを務め、現在は野球解説者として活躍する高木豊氏だ。同氏は8月23日までに自身のYouTubeチャンネルを更新。「やっぱリーダーが誰なのかっていうのが見えてこないし、誰がやればいいのかっていうことすら見えてこない」とぼやいた。
チームを引っ張り、鼓舞するのは、首脳陣よりも「リーダーの一言の方が効く時もある」と高木氏。この日の先発オーダーには、ソフトバンクを戦力外となった上林誠知、DeNAから現役ドラフトで移籍したした細川成也、巨人と阪神を経て加入した山本泰寛が名を連ねたが、「拾われた選手は、自分のことで必死。やっぱ生え抜きでリーダーが出てくるのが一番」とした。
守備面の向上に加え、高木氏は「根性」を求めた。「どこをターゲットに戦ってるかというと、現時点では（2位）巨人より（3位）DeNAじゃない？」と訴え、8月17日のDeNA戦（バンテリン）での戦い方について、改めて辛口の評価を下した。
この日、DeNAは藤浪晋太郎が日本球界復帰後の初登板初先発。中日は投手の松葉貴大を含め、先発オーダーに左打者9人を並べた。右打者への抜け球による死球を警戒しての判断ながら「怪我させちゃいけない？そんな根性じゃ勝てないよ！（右打者が）当たるなんていうのは、やってみなきゃ分かんないじゃないですか」と語気を強めた。
「怪我させたくない気持ちは分かる。だけど中日は（上位を）追っているチーム。5位のチームが戦わなくてどうするんだっていうのは俺は思ったけどね。投手に対して勝負を挑まない。これでいいのかって」
結果的に中日は藤浪に5回1失点に封じられ、延長12回の末に4-5で敗れた。痛恨の同一カード3連敗となった。
井上一樹監督ら首脳陣の心情に理解を示しつつも「選手を強くするためには、逃げたらダメ」と強調した。愛情と期待ゆえの苦言。「頑張ったらできるから、中日の選手って。今、教え込んだら本当にいいチームになる。太鼓判を押したいくらい。素材はある。逃げるな」と締めくくっている。
[文/構成:ココカラネクスト編集部]
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