＜文部科学大臣杯 第77回 全日本大学準硬式野球選手権大会： 福岡大1-0専修大＞◇22日◇準々決勝◇札幌市円山球場 大…
＜文部科学大臣杯 第77回 全日本大学準硬式野球選手権大会： 福岡大1-0専修大＞◇22日◇準々決勝◇札幌市円山球場
大学準硬式の日本一を決める文部科学大臣杯 第77回 全日本大学準硬式野球選手権大会（以下、全日大会）。22日の準々決勝では福岡大が専修大と対戦。結果は延長タイブレークまでもつれるも、1対0で競り勝った。
2回戦の東北学院大戦に続いて延長タイブレークの激闘を制した福岡大。この結果は先発した原田陽太投手（華陵出身）の好投が非常に大きかった。
ストレートは自己最速132キロだが、準硬式にきて磨いたというツーシームを巧みに使って打たせて取る投球。キャッチャーの見事な配球もあり、10回無失点の好投。専修大・竹村健太投手（星稜出身）と互角の投手戦を演じて見せた。
「普段はしないガッツポーズが自然に出てしまうくらい、嬉しさと達成感があった」と試合後も喜びを隠しきれなかった原田。それもそのはず。原田はこうしたハイレベルな一戦を求めて準硬式にやってきたのだ。
華陵時代、最後の夏は山口大会2回戦敗退。エースとして先発したが、途中で足がつってしまうなど、終盤に捕まって敗れた。高校野球を終えた瞬間は、「やりきった」という達成感があったというが、同時に「もっと勝ち上がりたい、強いチームでやりたい」という意欲もわいてきた。
そのなかで福岡大準硬式に出会う。
「野球はやりたいと思っていたところに、中学時代の恩師から福岡大の準硬式を勧めてくれたんです。当時はあまり知らなかったので調べたら、自分に合っていると思いました。勉強での両立や、プライベートの時間を確保できる。練習も自主性を重んじていることもあったので決めました」
こうして準硬式の世界に飛び込んできたが、先輩たちのレベルを見て「ここで頑張ろう」と求めていたレベルであることを確認するとともに、覚悟を決めて練習に励んだ。おかげでめきめきと実力をつけて、チームの主力投手へ成長。そして準硬式にきて初の全国大会でベスト4まで勝ち上がった。
「凄く嬉しいですね。中学時代に全国大会を経験しましたが、その試合は打ち込まれて苦い思い出があったので、その時の悔しさをぶつけることが出来ていて、嬉しいです」
高校時代は全国に届かなかったが、大学準硬式で花が開いた。表情を見ても楽しんでいる様子がすぐにわかる。準決勝以降も好投を見せるか楽しみだ。
