結果が出ずに苦しんでいる角田。そのパフォーマンスにはOBからも厳しい意見が投げかけられている(C)Getty Image…
結果が出ずに苦しんでいる角田。そのパフォーマンスにはOBからも厳しい意見が投げかけられている(C)Getty Images
約20年も陣頭指揮を執ってきたクリスティアン・ホーナー代表の更迭など、ここ数か月にわたって抜本的なチーム改革を推し進めているF1の名門レッドブル。そうした見直しが徹底化される中で、注目を集めているのは、ドライバーたちの去就だ。
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去る8月3日に決勝を迎えた第14戦ハンガリーGP開催期間中には、エースドライバーのマックス・フェルスタッペンが2026年のチーム残留を明言。いわば“屋台骨”を留めたレッドブルは、セカンドシートに入る角田裕毅の行く末にも目を向けている。
首脳陣の考えは“残留”に傾いているように思える。チームの顧問を務める重鎮ヘルムート・マルコ博士は、『F1-Insider』において「我々は伝統的にサマーブレイク後にドライバーの評価を行い、それから来年のドライバーラインナップがどうなるかを決定する。場合によってはさらに遅くなることもある。現時点ではすべてがオープンだ」としつつ、こう論じている。
「特にツノダについては、レースで、少なくとも予選では前進が見られている。ここ最近は雰囲気、スタイルも違う。そしてそれこそが、レッドブルが基本的に常に望んできたことなんだ」
昇格後12戦で獲得ポイント7と低迷する角田。確かに“結果”は出ていないが、ローラン・メキース氏を新代表として招聘したチーム内での評価は上々。キャリア継続に向けたポジティブな変化が生まれると期待されている。
一方で周囲から厳しい見方が続いているのも事実だ。英モータースポーツ専門メディア『F1 OVERSTEER』で、元レッドブルのロバート・ドーンボス氏は「ユウキのセカンドシートでのパフォーマンスは、最悪のパフォーマンスだ。辛いが、これは現実だ」とキッパリ。そして来季以降のシート獲得の可能性にシビアな意見を論じている。
「ユウキは素晴らしい人間だと思うし、長いF1キャリアの中でも本当に素晴らしいことはやってのけてきている。しかし、彼がレッドブルの、あのマシンでやっていることは、決して美しいとは言えない。正直に言えば、チーム全体にとって痛手だ。彼は2026年のシートにはふさわしくないと思うし、今は彼自身もそれを理解しているはずだ」
角田に厳しい意見をぶつけるドーンボス氏だが、改善への期待がないわけではない。レッドブルが26年に新型マシンを完成させることに期待した上で、「ドライバーペアはそのままにして、マシンとエンジンの改善だけに集中したら、うまく機能するようなるかもしれない」と強調。「そうすれば、ユウキがコンマ2、3秒だけ自分よりも速いドライバーたちよりも大きな違いを生み出す可能性はある」とした。
今季のF1も残り10レース。「今季限り」とされる角田が、生き残りに向けてどこまで己のパフォーマンスを改善させるかは興味深く見守りたい。
[文/構成:ココカラネクスト編集部]
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