メキシコ五輪で「アジア人初」の得点王。国際Ａマッチで「歴代１位」の７６試合７５得点。日本サッカーリーグでも「歴代１位」…

　メキシコ五輪で「アジア人初」の得点王。国際Ａマッチで「歴代１位」の７６試合７５得点。日本サッカーリーグでも「歴代１位」の２５１試合２０２得点。日本サッカー界最高のストライカーといわれた釜本邦茂氏が亡くなった。これらの記録だけでも、そのすごさは分かるが、１９８３年に現役を引退した同氏のプレーを、実際に見た方は、それほど多くはないのではなかろうか？　そこで『サッカー批評』では、数えきれないほど同氏のスーパープレーを目撃してきた大住良之氏、後藤健生氏ら大御所サッカージャーナリスト２人に加え、ピッチで対戦した元古河電工の川本治さんに｢追悼の激論｣を依頼。釜本氏のすごさを語ってもらうと同時に、不世出のストライカーの、これまで明かされることのなかった素顔や伝説、秘話を聞いた！

■弱小チームを｢１人の力｣で強豪に

大住「僕が初めて釜本さんを見たのは、１９６７年の９月に国立競技場で行われた日本サッカーリーグの東西対抗第２戦でした。東洋工業、八幡製鉄、ヤンマーなどが西軍だったんですが、その試合は八幡の選手が東南アジア遠征で不在で、西軍の選手は東洋とヤンマーだけ、つまり東洋プラス釜本、というようなチームだったんです。東軍は三菱重工、古河電工とか強いチームの選手がそろっていたんですけど、西軍が６－２でコテンパンにしました。釜本さんはそのうち３点を決めたんです。もしも東洋工業に釜本さんが入っていたら、とんでもなく強いチームになっていただろうな、と当時は感じました」

後藤「もしかしたら２部に落ちるんじゃないかというくらい弱かったヤンマーを、自らのプレーで強豪に変えた釜本さんですからね。４連覇中の東洋工業に入っていたなら、そりゃあ強いチームができたでしょうね。その東西対抗からは随分、後になるけど、日本リーグ選抜という大勢のブラジル人の中に釜本さんが入ったチームもすごかったよね」

大住「あったね。１９７９年くらいだったと思うけど、日本リーグ選抜として何試合かしたよね。ラモス瑠偉とか、ジョージ与那城といったブラジルから来た選手たちが、釜本さんと一緒のチームで試合をやりたがったんだよ。実際にすごくうれしそうで、釜本さんにパスが渡ってシュートが決まると、本当に喜んでいたよね」

■数字以上に｢大きくて強かった｣

後藤「やっている選手たちもそうだし、見ているこちらも楽しかった」

大住「ブラジル人を中心に、外国から来たサッカー選手たちがとにかく、釜本さんだけは別格の存在として見ていたよね。話は戻るけど、後藤さんは初めて釜本さんのプレーを見て、どんな印象を持ちましたか」

後藤「身長は公称１７９ｃｍで、本当は１８０ちょっとだったけど、数字以上にすごく大きくて強いなと感じたよね」

大住「大きいと感じたの？」

後藤「もちろん、うまさとかすべてを持っているんだけど、最初の印象はすごく大きいな、というものだったね」

大住「確かに釜本さんは大きかったけど、当初はそんなにプレーが速くはなかったんだよね。メキシコ・オリンピックの前の１９６７年あたりかな、同じ日本代表でも杉山隆一さんのほうがずっと速くて、僕の尊敬していた相川亮一さんという、のちの読売クラブの監督になった方が、釜本よりも杉山のほうがすごい、と言っていたのを覚えている」

後藤「昔の日本リーグは自由席だったから、左ウィングの杉山さんが走るタッチライン際からお客さんが入って、エンドが変わる後半になると観客も逆サイドに移動して見にいくくらいに、杉山さんは人気があった。当時は日本代表のコーチだった岡野俊一郎さんが、南米のクラブが移籍金を提示したとか話して、“２０万ドルの足”なんてキャッチコピーがついたから、サッカーファン以外にも名前が広まっていたもんね」

■短期留学で｢まったく違う｣選手に

大住「杉山さんが活躍した１９６４年の東京オリンピック当時、釜本さんはまだ大学２年生だった。メキシコ・オリンピックが開催される１９６８年の初めに西ドイツに２、３か月留学しただけで、まったく違う選手になったよね。東京五輪の４年後には、隔絶したスターになっていた」

後藤「そうやって、さまざまな要素が絡んで釜本さんの成長につながっていくんだよね。そして、西ドイツに行ってスピードを身につけて、ものすごい選手になったよね。あの頃には本当にワールドクラスの選手になっていた」

大住「そのワールドクラスのすごさを現代のファンにうまく伝えられないのが、すごくもどかしい。川本さんが釜本さんのプレーでよく覚えていることはありますか」

川本「釜本さんのシュート力ですね。しかも、両足で同じように蹴れて、ヘディングも強い。僕は指導者もやっていたので、シュートを打っても全然ブレない体の強さに改めて驚きました。一番特徴的なのは、あまり体が前傾しないこと。常に上体が真っ直ぐに立っていて、シュートの際も足をそのまま振るだけだった。その印象がすごく強いですよね。胸でトラップしても全然バランスが崩れずに、落ちてきたボールをバンと打てるというイメージ。現役時代に同じことをやろうとかなり練習したけど、練習ではできても、試合では相手のプレッシャーがあるから、うまくできませんでしたね」

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