現地８月１８日、イングランド１部プレミアリーグ開幕節が行われ、リーズ・ユナイテッドが１−０でエバートンに勝利した。スタ…
現地８月１８日、イングランド１部プレミアリーグ開幕節が行われ、リーズ・ユナイテッドが１−０でエバートンに勝利した。スタメン出場したサッカー日本代表ＭＦ田中碧の終了間際に見せた“気迫のプレス”に称賛の声が集まった。
昨季チャンピオンシップ（イングランド２部）で優勝を飾り、３年ぶりにプレミア復帰を決めたリーズ。今夏の積極的な戦力補強でレギュラー争いも熾烈となった中、田中碧はウェールズ代表のイーサン・アンパドゥ、新加入のドイツ代表ＭＦアントン・シュタッハとともに中盤を構成した。田中は自身初のプレミア舞台にも動じず、ピッチを幅広く動き回りながらチームをオーガナイズ。最終ライン付近まで下がってボールを受けながら、前線にも顔を出してゲームに関与し続けた。
精力的なプレーを続けた田中は、後半３５分にジャンピングボレーでゴールを狙うと、同３９分には先制のＰＫ獲得につながる相手ＧＫへのハイプレスでＧＫ勝利に貢献した。さらにファンが拍手喝采したのが、後半アディショナルタイム３分のプレーだった。
左サイドの高い位置でパスを受けた田中は、そこから中央へドリブル突破を試みるも、相手ＤＦのスライディングによってボールを奪われた。しかし、田中はプレーを止めない。すぐに起き上がってボールを奪い返すために眼光を光らせると、ロングボールを蹴ろうした相手に体を投げ出してカウンターを阻止した。
■「まじで凄すぎるし本当に強くなったな」
このシーンにＵ－ＮＥＸＴで実況を担当した名アナウンサーの倉敷保雄氏と解説を務めたミムラユウスケ氏の２人は声をそろえて「ウェーイ！」と大盛り上がり。本拠地エランド・ロードのサポーターからも大歓声が沸き起こると、ＳＮＳ上には次のようなコメントが寄せられた。
「この気迫はしびれる！！」
「エレガントなファイター」
「これはウェーイ不可避」
「解説のううぇ〜いぃがハモってて面白い」
「スタメンで出てて後半ATでこのプレーできるのまじで凄すぎるし本当に強くなったな」
このプレスの直後に田中はお役御免でベンチに下り、開幕戦初勝利のホイッスルを迎えた。一部で「レギュラー落ちの危機」が報じられた田中だったが、この日のプレーはスタメンに相応しいもの。強度不足を指摘する声も、それを上回る技術と運動量、そして気迫のプレーで封じ込めた。次節は敵地でのアーセナル戦。非常に楽しみな９０分になりそうだ。
