メキシコ五輪で「アジア人初」の得点王。国際Ａマッチで「歴代１位」の７６試合７５得点。日本サッカーリーグでも「歴代１位」…
メキシコ五輪で「アジア人初」の得点王。国際Ａマッチで「歴代１位」の７６試合７５得点。日本サッカーリーグでも「歴代１位」の２５１試合２０２得点。日本サッカー界最高のストライカーといわれた釜本邦茂氏が亡くなった。これらの記録だけでも、そのすごさは分かるが、１９８３年に現役を引退した同氏のプレーを、実際に見た方は、それほど多くはないのではなかろうか？ そこで『サッカー批評』では、数えきれないほど同氏のスーパープレーを目撃してきた大住良之氏、後藤健生氏ら大御所サッカージャーナリスト２人に加え、ピッチで対戦した元古河電工の川本治さんに｢追悼の激論｣を依頼。釜本氏のすごさを語ってもらうと同時に、不世出のストライカーの、これまで明かされることのなかった素顔や伝説、秘話を聞いた！
■CBとして｢ガマさん｣をマーク
大住「まずは、読者に川本さんのことをご紹介しておきましょう。１９７５年に中央大学を卒業して古河電工に入られ、日本サッカーリーグでプレーされました。１９８４年に引退するまで、ヘディングがめちゃくちゃ強いＣＦとして活躍されました」
川本「大学に入ったときは、ＤＦだったんですけどね」
大住「そうだったんですか。釜本さんが引退したのが１９８３年ですから、引退されるまでほぼずっと釜本さんとも対戦していたわけですが、川本さんは一時期、日本リーグでもＤＦとして出場されましたよね」
川本「ＦＷとして９２試合出場しましたが、チームメイトに吉田弘というストライカーがいて、私は試合に出られなくなったんですよ。その時期、ＣＢにケガ人が出たので私が手を挙げて、ＣＢとして９試合プレーしました」
大住「その際、釜本さんと対峙したことはありましたか」
川本「はっきり記憶しているわけではないのですが、確かマークしたような気がします」
大住「では、当時のことは追い追い思い出してもらうとして、釜本さんを偲ぶ激論を始めましょう。この企画の一番の目的は、若いファンに釜本さんが、いかにすごい選手だったかということをできるだけ具体的に感じてもらいたい、ということです。話を始めるにあたり、釜本さんを初めて目にしたのはいつかお聞きしたいです。おそらく、一番早いのは後藤さんじゃないでしょうか」
■早稲田時代は｢中盤｣でプレーも
後藤「たぶん、そうでしょうね。中学生だった１９６６年に、スコットランドからスターリング・アルビオンというチームが来て、駒沢陸上競技場で日本代表と試合をしたんだけど、そのときに初めて釜本さんを見ました。ただし、日本代表のプロチームとの初めての試合を見ることが目的だったので、釜本さんのプレー自体を覚えているわけではないんですけどね。釜本さんのプレーの最初の記憶は、早稲田大学が優勝した１９６７年１月（１９６６年度）の東洋工業との天皇杯決勝ですね」
大住「あのとき、釜本さんは森孝慈さんと組んで中盤でプレーしていましたよね」
後藤「そう、トップじゃなかったんだよね。２列目に入っていて、前線には１年生の田辺暁男らを置いていたんだよね。当時はそんなに細かいことは分からなかったけど、とにかく釜本さんのところにボールが行くと全部収まるな、すごい人だな、という印象は受けました」
■函館で｢最初で最後｣の直接会話
大住「川本さんが初めて釜本さんのプレーを見たのは、学生時代でしょうか」
川本「実は私は中学校までは野球をやっていて、甲子園に出る高校から誘われるくらいだったんですけど、入学した高校の野球部が弱くて、それからサッカーをするようになりました。大学に入っても、自分の試合があったので、あまりサッカーの試合を見にいくということはなかったんですよね。もちろん日本リーグで対戦しましたが、ホーム＆アウェイでヤンマーとは年間２試合だけでしたからね。そのときくらいしか、ガマさん（釜本さんの愛称）を実際に見る機会はありませんでしたね。どちらかというと、生ではなく日本代表でのガマさんの映像を見ていた印象のほうが強いですね。ピッチ外で直接お会いしたのも、実は一度だけなんです。数年前に偶然、私の実家があった函館にサッカー教室でいらした際にお会いして。元古河の川本ですとあいさつしたら、少し間をおいて、“おお、何で、ここにいるんや？”と驚かれました。それが最初で最後の直接会話でしたね」
大住「僕は、川本さんが釜本さんをマークしていたときに“お前、何だ、うるさいな”と言われたという話を聞きました」
川本「そう、その記憶はあります。ＦＷのはずの私がゴール前で守っているので、“お前、何でここにおるんや？”みたいなことを言われました」
後藤「いつでも“何でここにいるんだ？”なんですね（笑）」
川本「ＤＦからＦＷにコンバートされて、ガマさんみたいになるには、どうしたらいいんだろうって考えたことがあります。でも答えは、本当にこの人は自分と同じサッカー選手なのかというものでしたね」
