（19日、第107回全国高校野球選手権大会準々決勝 日大三5―3関東第一） 昨夏準優勝の関東第一との大一番で、マウンドに…
（19日、第107回全国高校野球選手権大会準々決勝 日大三5―3関東第一）
昨夏準優勝の関東第一との大一番で、マウンドに上がったのは日大三の背番号「11」、山口凌我（3年）だった。三木有造監督から先発を告げられたのは、試合前夜。山口は「やってやるぞ」と気持ちを奮い立たせた。
1年秋からベンチ入りしている本格派右腕だが、この夏は西東京大会の4回戦で3イニングを投げただけ。憧れの甲子園での登板は楽しみな一方、緊張感も消えなかった。
そんな気持ちは、グラウンドに足を踏み入れた瞬間に消えた。マウンドに立つと、スタンドを埋めた大勢の人たちが自分を見つめている。「こんな所で投げられるんだと、わくわくした」
一回裏、内野安打で先頭打者を出すが、「芯でとらえられてはいない。一つずつアウトをとっていこう」と焦りはなかった。球威のある直球を武器に、先制点を許さなかった。
日大三はエースの近藤優樹（3年）が、西東京大会の準々決勝から5試合連続で完投。山口を含め5人の控え投手は、いつ出番がきてもいいように練習を重ねる日々が続いた。「近藤は頼れるエースで安心感があるが、だからといって気を抜かず、しっかり準備してきた」と山口。
この試合、山口の好投に応えるように、打線は関東第一の好投手・坂本慎太郎（3年）を攻略。山口は四回途中で近藤にマウンドを譲ったものの、被安打2、失点2とチームに勝利を呼び込んだ。
日大三は2018年の第100回大会以来の4強入り。山口は「これからも目の前の試合をひとつひとつ勝ち上がっていきたい」と力強く話した。（岡田昇）
