＜秋季愛知県大会 西三河地区予選 一次トーナメンAゾーン：刈谷工科８―１三好(7回コールドゲーム)＞◇17日◇1位決定戦…
＜秋季愛知県大会 西三河地区予選 一次トーナメンAゾーン：刈谷工科８―１三好(7回コールドゲーム)＞◇17日◇1位決定戦◇刈谷球場
秋季愛知県大会の西三河地区予選。この日は4ゾーンの１位決定戦が行われた。ここで勝てば、まずは県大会への出場が決まる。さらには、全三河大会への出場権も得ることになる。
近年、西三河地区の公立校としては最も安定した実績を上げている三好。母校刈谷を率いて、愛知大会準優勝の実績もある岡田 泰次監督が異動してきて、着実に実績を上げてきている。
その三好に挑む形となったのが刈谷工科だ。野田 雄仁監督は、母校大府を夏のベスト４にも導いた実績もあるが、刈谷工科へ異動してきて４年目。当初は15人しかいないという状況で、正直、戸惑いもあったようだ。しかし、ここへきて自身の考え方もチームに浸透してきている。ある程度、選手も集まってきており、今季のチームには、手ごたえも感じているようだ。
愛知県は一次予選では５地区に分かれて、それぞれ代表を競うのだが、突出した存在がいない分だけ、西三河地区は最も混戦である。実際、地区１位校としてシード権を得るのも流動的だ。今春は三好が1位校として夏のシード権を得たが、夏は４回戦で名古屋たちばなに敗れた。
その三好と８校で競われる春の西三河決勝トーナメント１回戦で競り負けたのが刈谷工科だった。しかも、８回表まで６対３とリードしていながらその裏に４点を奪われての逆転負け。野田監督は、「チームとしては未だ勝負弱い。脆いなと思った」と試合後に振り返ってる。刈谷工科としては、そうした負けも一つの学習材料として励んできた。
夏は名古屋南、知立東を下して、３回戦では尾張地区の強豪私学の愛知啓成に敗れたものの、5対8と食い下がった。そしてスタートした新チームである。2年生26人、１年生12人という陣容である。人数が多いことで、チーム内の競い合いも激しくなっていく。そして、野田監督は、やはり真面目でよく練習をする選手には、どこかで機会を与えたいという思いである。
そんな思いから、この日は背番号18の左腕・伊藤 快翔投手（2年）が起用された。身体も大きくないし、決して球威があるという投手ではないが丁寧な投球で、中西 希虎捕手（2年）のリードに従い、「先頭打者には全力で、絶対にアウトを取りに行こう」というバッテリーの決め事をしっかりと守った。７回で６安打を打たれ、毎回走者を背負ったものの、打たれた安打は５本が二死から。先頭打者は全て押さえた。これが結果的には功を奏したということになった。
そして、初回に犠飛で先制されたものの３回に相手失策も重なり３点を奪った。さらに、5回にも２四球と失策に３安打で４得点。貰った好機をしっかり生かしていこうという姿勢ができたところも、チームとしての意識がしっかりと上がってきたという証明でもあろう。
野田監督は、「守りでは、二死からの走者を出してもしっかりと抑え、攻撃では二死からでも得点できたという形は大きかった」と振り返っていた。
三好の岡田監督は、「前のチームに比べると、この代のチームはちょっと苦しいなと思っていたので、こんなもんでしょう。とはいえ、内容としては不甲斐なかった。守るべきところで守れていなかったし、打ってもフライが多すぎた」とまだまだ途上であると話していた。
