◇米国女子◇ザ・スタンダード ポートランドクラシック 最終日(17日)◇コロンビア・エッジウォーターCC (オレゴン州…
◇米国女子◇ザ・スタンダード ポートランドクラシック 最終日(17日)◇コロンビア・エッジウォーターCC (オレゴン州)◇6497yd(パー72)
ルーキーシーズン2戦目のタイで2位、4戦目の米ロサンゼルスでも2位だった。惜敗が続いた序盤戦から数カ月、岩井明愛がついに米国女子ツアーで初勝利を手にした。前日3日目にフィールドベストの「64」をたたき出し、単独首位で迎えた最終ラウンドでボギーなしの6バーディ「66」をマーク。通算24アンダーで後続に4打差をつけて逃げ切った。
通算6勝を挙げた国内ツアーを飛び出し、昨年12月の最終予選会(Qシリーズ)を経て本格参戦。2月「ホンダLPGAタイランド」では2位から出た最終日に「61」を出しても、1打届かず。4月「JMイーグルLA選手権」では3人が並ぶ首位から競り負け、またしても1打及ばなかった。
「記憶には良かったことよりも、悔しい方が残ります」と言いつつ、「結果的には良い経験になる」と惜敗を次の一歩への糧と捉えていた。悔しさを晴らすべく、後続に2打差をつけてスタートしたこの日は並ばれることなく18ホールを完走。7位スタートから「64」と猛追した岩井千怜らに一時は1打差に詰め寄られたが、後半に再び突き放してゴールテープを切った。
5月にメキシコで行われた「リビエラマヤオープン」で初優勝した千怜に続く姉妹V。米ツアーではアニカ(72勝)&シャーロッタ(1勝)のソレンスタム姉妹、モリヤ(3勝)&アリヤ(12勝)のジュタヌガン姉妹、ジェシカ(6勝)&ネリー(15勝)のコルダ姉妹に続いて史上4例目、双子では初の快挙だ。
ポートランド国際空港近郊の当地で行われた大会では、1986年に岡本綾子が優勝。パンプキンリッジGC開催の2010年には宮里藍、12年には宮里美香が勝った。海を渡って最高峰に挑戦してきた日本人選手にとってなじみ深いトーナメントで、新しい歴史が刻まれた。(オレゴン州ポートランド/桂川洋一)