高卒4年目捕手の中川はプロ初の猛打賞を記録した（C）産経新聞社 阪神は8月16日の巨人戦（東京ドーム）に3－0の完封勝利…
高卒4年目捕手の中川はプロ初の猛打賞を記録した（C）産経新聞社
阪神は8月16日の巨人戦（東京ドーム）に3－0の完封勝利。この試合は「長嶋茂雄終身名誉監督追悼試合」として行われたが、伝統の一戦の相手である阪神が投打に勢いのある戦いぶりを示した。
【考察】阪神優勝M28でほぼ確実か
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初回一死二塁から森下翔太が相手左腕、井上温大のスライダーを捉え約1か月ぶりとなる、キャリアハイの17号2ランが飛び出すと3回にも大山悠輔が適時打とスキのない戦いを続ける。
投げては先発の村上頌樹が球威ある直球を中心に変化球のコンビネーションも冴え、9回2安打無失点、9奪三振の力投で今季3度目となる完封勝利をマーク、23年以来となる、節目の10勝目をマークした。
また打線では若虎の躍動した姿も光った。
「7番・左翼」で先発した高卒4年目捕手の中川勇斗は2回の第1打席で詰まりながら左前打を放つと4回の第2打席は相手2番手菊地大稀のストレートを捉え、フルスイングで強烈な二塁打をマークとチャンスメイクに貢献。9回の第4打席でも追い込まれながら、コンパクトなスイングで逆方向に運び、3安打目をマーク。プロ初の猛打賞となった。
中川といえばプロ初の5番に抜擢された、今月7日の中日戦（バンテリン）でプロ初アーチをマークするなど強心臓も話題を呼んだ。
21年のドラフト7位入団。元々パンチ力ある打撃も持ち味とされ、捕手登録ながら今季は外野で出場機会を得ている。
高卒野手の育成が課題とされるチームに光をもたらす存在ともいわれ、注目を集める中川には球界内からも考察の声が上がっている。
現役時代は大洋（現DeNA）で活躍、引退後は日本代表コーチを務め、現在は野球解説者として活躍する高木豊氏は14日までに自身のYouTubeチャンネルに「【考察】阪神優勝M28でほぼ確実か!?『昨年と〇〇が違う!!』強さの要因を分析!!佐藤輝明40本超えなるか…本塁打＆打点リーグトップで三冠王の可能性も!!【プロ野球】」と題した動画を更新。今季の阪神の強さの背景を考察している。
動画内では投打において充実の戦力を揃え「スキがない」とコメント。主砲、佐藤輝明の成長や鉄壁の救援陣に目を向ける中、高木氏は高卒4年目捕手の中川に関しても言及。
以前からパンチ力ある打撃を認めてきたが、改めて「あいつはいいな！」と切り出すと、「右手でガーンと打つし、力あるな」と続けた。
現在は外野手として出場機会を増やしているが、本来の捕手ポジションに関しても「あれだけ打ててキャッチャーもしっかり務めてくれるのなら、坂本の次、梅ちゃんの次を考えると、そりゃ魅力あるよね」と今季は投手陣を引っ張る坂本誠志郎の貢献が認められる中、若手捕手の育成が課題となっているチームにとっても、光明をもたらすとした。
中川に関しては5月6日の巨人戦においてのプロ初安打もヘッドスライディングでもぎ取るなど、闘志あふれる姿勢もプロ向きとされるが「気が強そうだもんな」としながら、「でもな、やっぱり目が違うな、何かをつかむ目をしているよ」と高木氏も背中を押す。
「優男じゃないな、そういう選手は1回つかんだら、チームに多大なる貢献をする目をしている」と泥臭く、勝負に向かう姿勢を高く評価した。
代名詞ともいえるのが豪快なフルスイング、頭角を現し始めた背番号68の奮闘ぶりが今後も話題を集めていきそうだ。
[文/構成:ココカラネクスト編集部]
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