時間を要しながら“結果”を追い求める角田(C)Getty Images 3月に迎えた今季のF1開幕以降、レッドブルは、ド…
時間を要しながら“結果”を追い求める角田(C)Getty Images
3月に迎えた今季のF1開幕以降、レッドブルは、ドライバー入れ替えや指揮官の更迭など、チーム内で様々な動きをみせてきた。まさに抜本的な見直しが図られる中で、第3戦日本GPから加入した角田裕毅も苦心が続いている。
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急転直下の昇格を果たして以来、角田はとにかく“結果”が出ない。参戦した12レースで獲得したポイントはわずか7。5月18日に決勝を迎えたエメリアロマーニャGPから入賞を逃し続けている。
無論、角田本人のスキルだけが原因とは言い切れない。そもそも操作がしにくいとされる『RB21』は、空力面など抱える問題が一向に改善に至らず。パーツ改良が優先的に施されてきたエースドライバーのマックス・フェルスタッペンですら「何もうまくいかない」と嘆く状態が続いている。
それでも大きな期待はあっただけに、角田の不振をチーム関係者も驚きは隠せない。レッドブルへと送り出した姉妹チームのレーシングブルズでCEOを務めるピーター・バイエル氏は、英モータースポーツ専門メディア『Planet F1』で「（角田の苦戦に）驚かないと言えば、嘘になる」と強調。24年に苦楽を共にした日本人ドライバーが置かれた現状に持論を展開した。
「我々はユウキの潜在能力、パフォーマンス力、そしてメンタルをずっと見てきた。フィジカル面での準備だってそうだ。これまでで最も強いユウキを見てきたんだ。だから、それ以外のことは正直分からない。なぜそんなに難しいのか、ユウキ本人と話したことはないけど、驚きはある」
では、いかに改善すべきなのか。角田の成長を見守ってきたバイエル氏は、「時間が必要だと思う」と断言。自社マシンとの差を口にした。
「おそらくレッドブルのマシンは非常に運転が難しいんだろうと思う。だから間違いなく慣れるための時間は必要だ。それが我々のマシンとの根本的な違いだ。我々のマシンはずっと扱いやすく、幅広いウインドウを持っているが、正直なところ速くはない。それが違いだ」
およそ1か月にわたるサマーブレイク明けとなるオランダGPは、角田にとって正念場となる。ここで変化を見せられるかどうかで、来季を見据えて動き出しているレッドブルの方向性がより明確になってきそうな気配はある。
[文/構成:ココカラネクスト編集部]
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