イ・ジョンフがイチロー氏への想いを語った(C)Getty Images 今年1月にイチロー氏（マリナーズ会長付特別補佐兼…
イ・ジョンフがイチロー氏への想いを語った(C)Getty Images
今年1月にイチロー氏（マリナーズ会長付特別補佐兼インストラクター）は、アジア人選手として初の米野球殿堂入りを果たした。今月9日には、マリナーズが背番号51を永久欠番とする式典を開催。様々な金字塔を打ち立てた栄光のパフォーマンスは、文字通り球史に刻まれる形となった。
【動画】衝撃の「爆肩」 イチロー氏が現役時代に見せたレーザービームをチェック
野球の国際化を象徴する存在として、求道者のような姿勢で野球を極めていったイチロー氏。その偉才ぶりは、日本人だけでなく、韓国の若手選手からも尊敬されている。
「アジア選手としては初めての殿堂入りは本当に凄い。とんでもない業績を残した選手だと思う」
韓国メディア『MK Sports』でそう語ったのは、ジャイアンツに所属するイ・ジョンフだ。
元中日の助っ人であるイ・ジョンボムを父に持つサラブレットは、愛知県に生まれた。ゆえに幼少期を日本で過ごした経験から、世界に羽ばたいていったイチロー氏は常に憧れ。最盛期を追い続けていたという、いわば大スターである。
気づけば自分もプロ野球の道に足を踏み入れ、イチロー氏と同じメジャーの大舞台にも立っている。父親譲りの類まれな打撃センスから国内では「韓国のイチロー」と評されるイ・ジョンフは当然ながらプレーの手本としてきた日本のレジェンドからは、かつて忘れられないアドバイスを受けたこともあった。
ジャイアンツに移籍し、メジャーでの挑戦を決めたばかりの昨春のこと。米アリゾナ州ピオリアで行われたマリナーズとのオープン戦の前に、イチロー氏と初めて対面したイ・ジョンフは、“ある言葉”をかけられたという。
「アジアにはアジアだけの文化がある。その文化をここでも長所として生かしてくれればいい。僕は君を続けて見ているから、一生懸命にやりなさい」
日米通算4367安打を誇る男からの重みのある言葉だった。
そんな自身の英雄が受けた今回の殿堂入りについて、イ・ジョンフは、こうも語っている。
「イチローさんは僕が憧れる選手だし、殿堂入りは本当に凄いことだと思う。アジアの選手としては初めてだから余計に凄い。これ以上言葉で説明できる言葉があるかってぐらいに凄いことなんだと思う。本当に素晴らしい」
決して接点が多いわけではない。それでもイチロー氏から受けた「アジアの文化を生かして」というメッセージは、イ・ジョンフにとってかけがえのないものとなっている。
[文/構成:ココカラネクスト編集部]
【関連記事】「一部ではブーイングもあったが…」3戦連発42号の大谷翔平、かつての本拠地は「かなり好意的な反応」“凱旋試合”でさすがの一発
【関連記事】“1147億円男”に「もううんざり」 米識者が目立つ緩慢さに苛立ち「ジャッジやオオタニのように模範を示さなければいけない」
