日本サッカー界を代表するストライカー・釜本邦茂さんが亡くなった。日本代表として７５得点、メキシコ五輪で得点王など、数々…
日本サッカー界を代表するストライカー・釜本邦茂さんが亡くなった。日本代表として７５得点、メキシコ五輪で得点王など、数々の記録に彩られたサッカー人生だったが、その本当のすごさは記録以外の部分にあると言うのは、その全盛期を知るサッカージャーナリスト後藤健生だ。追悼の気持ちを込めて、不世出のストライカーの「真の功績」に迫る！
■全盛時代を知るからこその｢違和感」
８月１０日未明に、釜本邦茂さんが亡くなった。かねてから闘病中とうかがってはいたが、享年８１。あまりに早いお別れだった。
釜本さんのご逝去を受けて、各メディアも釜本さんの功績をさまざまに報じている。
そうした中で、日本代表での国際Ａマッチ７５得点という記録がよく紹介されている。出場試合数は７５試合、つまり１試合にほぼ１得点というのだから、他の追随をまったく許さない素晴らしい数字だ。
だが、釜本さんの全盛時代を知る僕たちとしては、この記録にはちょっとした違和感を覚えざるをえない。
釜本さんが活躍していた時代に、日本代表はワールドカップには出場していない。また、日本代表がヨーロッパに遠征してもアマチュア選抜や下部リーグのクラブとの対戦が多く、各国のトップリーグのチームと対戦することは珍しいことで、ましてヨーロッパの代表チームとの試合など、ほとんどできなかったのだ。
従って、Ａマッチの大半はアジアのチームとの対戦だった。
もちろんオリンピックやワールドカップ予選などは重要な試合だったが、当時、日本代表にとっての大きなイベントがもう一つあった。
それが、シーズンオフを利用して日本に遠征してくる強豪クラブとの対戦だ。
■記憶に残る｢ブラジル強豪｣相手のゴール
最近も強豪クラブが次々と来日しているが、対戦するＪリーグクラブ側にとってもプレシーズンの位置づけで、必ずしもベストメンバーで戦うわけではない。
だが、１９６０年代から８０年代にかけては、強豪クラブの来日は重要なイベントであり、日本代表は事前合宿をして対戦したのだ。
釜本さんのゴールの中で僕たちが覚えているのは、そうした強豪相手のゴールだった。
１９６７年にはブラジルのパルメイラスが来日した。日本代表とは３試合戦ったのだが、２戦目で日本代表はパルメイラスに勝利した。その立役者はもちろん釜本さんだった。０対０で迎えた７４分に空中戦の競り合いで相手のファウルを誘ってＰＫを獲得（決めたのは小城得達）。そして、８４分には体制を崩しながらも角度のないところから決めて２対１の勝利に貢献した。
■名門アーセナル相手に残した｢インパクト｣
翌１９６８年にはメキシコ・オリンピックを前にイングランドの名門アーセナルとの対戦があった。国立競技場での第１戦。アーセナルは試合開始からわずか１３秒で先制ゴールを決めて観衆の度肝を抜いたのだが、８分には日本が同点とする。
右サイドの渡辺正からのクロスに対して、ニアサイドに飛び込んだ釜本さんが相手ＤＦとの競り合いに勝って、ダイビングヘッドを決めたのだ。試合はアーセナルが３対１で勝利したのだが、大きなインパクトを残したのは釜本さんのゴールだった。
もう一つ、僕が今でも鮮明に記憶しているのは１９７１年にトットナム・ホットスパーと対戦したときのヘディングシュートだ。
神戸での第１戦でのことだった。やはり、右サイドからのクロスを釜本さんがゴール正面で強烈なヘディング。「間違いなくゴール！」と思ったのだが、トッテナムの名ＧＫパット・ジェニングス（北アイルランド代表）が横っ飛びに飛んで両手でボールをはじき出した。
まさに、ワールドクラスのストライカーとＧＫの勝負を見た気がした。
