来年２０２６年に北中米で行われるワールドカップ開催まで、すでに１年を切った。世界中のサッカーファンが楽しみにしている大…
来年２０２６年に北中米で行われるワールドカップ開催まで、すでに１年を切った。世界中のサッカーファンが楽しみにしている大会だが、すでに問題点が浮上している。世界最高の大会にするために、クリアすべき「大問題」とは？ サッカージャーナリスト大住良之が緊急提言！
■｢ヒホンの恥｣酷評で最終節は同時刻に
ワールドカップにおける「テレビの時代」の影響が決定的になるのは、放映権料が一挙に７倍近くに高騰した２００２年の日本・韓国大会以後だが、それ以前も、大会を追うごとにテレビの影響は強くなっていった。１９８６年、２回目のメキシコ大会では、全５２試合中の約３分の２にあたる３５試合が正午キックオフになった（残り１６試合は１６時キックオフ）。１９７０年には、観客の都合を考えて「日曜限定」だった１２時キックオフだったが、完全に「欧州のテレビ向け」の大会となったのだ。
１６時キックオフの１７試合の多くは、すべて同日開催の１２時の試合とのキックオフ時刻をずらせるためだった。１６時に同時に２試合が行われたのは、Ｆ組の最終日、イングランド×ポーランドとポルトガル×モロッコだけだった。
１９８２年のスペイン大会のＢ組（西ドイツ、オーストリア、アルジェリア、チリ）の最終節は、６月２４日にアルジェリア×チリ、翌２５日に西ドイツ×オーストリアが組まれていた。アルジェリアが勝って勝点を４に伸ばしたが、翌日の試合は１－０で西ドイツの勝利。その結果、３チームが勝点４で並び、得失点で１位西ドイツ、２位オーストリア、３位アルジェリアとなってアルジェリアは敗退した。
もし西ドイツが４－０で勝っていれば、２位と３位が入れ替わるところだったため、「オーストリアとの談合で１－０のまま終わらせた」という憶測が流れ、試合地を入れて「ヒホンの恥」とまで酷評された。このスキャンダラスな話を受け、以後の大会では「グループステージの最終節は同時刻キックオフで行う」ことになったのだ。１９８６年メキシコ大会のＦ組の最終節がともに１６時キックオフとなったのは、このためだった。
■日程は｢12月の組み分け抽選会｣後に決定
１９９４年のアメリカ大会のキックオフタイムは、より複雑だった。なにしろ、「東部」でロンドンと５時間、パリと６時間、「中部」でロンドンと６時間、パリで７時間、「西部」になると、ロンドンと８時間、パリと９時間の時差がある。すなわち、アメリカ国内の会場都市間でも最大３時間も時差があるのである。その結果、通常どの大会も数種類しかないキックオフタイムが、この大会では１２種類も使われることになる。
１１時半、すなわち「午前中」のキックオフまで、２試合あった。この２試合を含め、午後１時までのキックオフが全５４試合中２８試合。フロリダ州オーランドは、この大会でも会場のひとつだったが、ラウンド１６まで５試合が行われ、４試合が１２時半、１試合が１２時のキックオフだった。この年のオーランドは酷暑に襲われ、気温が華氏１００度（摂氏３７．７度）を超した試合もあった。
２０２６年の「アメリカ・メキシコ・カナダ大会」は、試合日程はすでに発表され、６月１１日にメキシコ・シティでメキシコが、１２日にはロサンゼルスでアメリカが、そしてトロントでカナダが初戦を戦うことになっているが、キックオフ時間はまだ発表されていない。１２月に開催される組分け抽選会（日時場所未定）後に決められるという。
■観客の｢熱中症リスク｣を下げるために…
ワールドカップはサッカーの世界最高峰を決める大会である。世界中のサッカー選手が夢に見、サッカーファンがあこがれる大会である。その試合は、最高のコンディション下で行われなければならない。チームが、そして選手たちができるだけ快適に試合ができ、ファンが楽しく観戦できる時刻に設定しなければならない。あくまで競技を優先し、選手たちが通常試合をしている時刻、早くても１５時以降をキックオフタイムにすべきだ。
今大会にはいくつかの開閉式屋根あるいはドーム式のスタジアムがあるが、一方で観客席を覆う屋根さえほとんどないところもある。そうしたスタジアムでは、１２時や１３時キックオフというのは観客にとっても熱中症のリスクが高くなる。
国際サッカー連盟（ＦＩＦＡ）は、ワールドカップからの収益で、すなわちワールドカップに対して支払われるテレビからのおカネで、４年間の活動資金の大半を稼いでいる。しかしだからといって、テレビの都合のままに選手やファンに苦痛を強いてもいいのだろうか。ＦＩＦＡという組織は、何よりも世界中のサッカー選手とファンの存在に依って存在していることを忘れてはならない。その選手たちとファンにとって最も快適なキックオフタイムを決めなければならない。
