（第107回全国高校野球選手権大会2回戦 日大三3―2豊橋中央） 同点の七回、1死二、三塁。豊橋中央（愛知）の4番・砂…
（第107回全国高校野球選手権大会2回戦 日大三3―2豊橋中央）
同点の七回、1死二、三塁。豊橋中央（愛知）の4番・砂田隆晴（りゅうせい）主将（3年）は「最初のストライクから振りに行く」という思いで打席に立った。でも、初球に手が出ない。次のスライダーを打ったが、浅い中飛に倒れた。
この回、無得点。その後勝ち越され、わずか1点、及ばなかった。「いつもの遊び心を失い、打つべき球を振れなかった。大喜地（高橋投手）が抑えてくれていたのに、情けないです」
「いったらんかい！」がチームの合言葉だった。どんな場面でもためらわず楽しみ抜き、たどり着いた初の甲子園。初戦を前に、ミーティングでチームメートに伝えた。「思い切ってやろう。消極的になっていたら、甲子園は一瞬で終わってしまうから」。それでも、雰囲気にのまれた。
「今年の豊橋中央は砂田に尽きる」。萩本将光監督からも絶対の信頼を置かれる存在だ。
1年の夏から4番打者として試合に出場していた。その一方で、「挫折をあまり経験せずに来たから、周りが見えず、自分勝手に動きたがる甘さがあった」（萩本監督）。
昨夏の愛知大会、萩本監督は打撃不振に陥った砂田主将をベンチから外し、試練を与えた。その大会は準々決勝で敗退。砂田主将はスタンドにいた。
「本当に悔しかった。もう、負けるのは嫌だ」。あの時から、自分より勝利のため、と意識が変わった。背番号11の西川翔惺（しょうせい）選手（3年）は「新チームになってから、チームのために厳しいことも言ってくれた。一番バットを振っていたのも砂田だった」と話す。
昨秋、4番の座を取り戻し、萩本監督からそれまで不在だった主将に指名された。「夏、ベンチから外してよかったよ」。その言葉がうれしかった。
愛知大会では全試合で4番を務め、打率3割9分3厘。チームで唯一の本塁打、チーム最多タイの7打点と打線を引っ張った。
この試合でも六回、先頭打者として右前安打で出塁し、同点に追いつく反撃につなげた。
しかし八回、相手の4番打者が放った大飛球は、左翼を守る砂田主将の頭上を越え、その先の左翼席に吸い込まれた。
試合後、涙が止まらなかった。「憧れの甲子園が現実になり、本当に楽しい時間だった。でもその時間はやっぱり短くて、一瞬で終わってしまった」。しかしこの夏、チームは確かな歴史を刻んだ。（松本敏博）
