不振を極め、自信を喪失していたベッツ(C)Getty Images 会心の一振りで大物右腕との対決を制した。 現地時間8…
不振を極め、自信を喪失していたベッツ(C)Getty Images
会心の一振りで大物右腕との対決を制した。
現地時間8月8日に本拠地で行われたブルージェイズ戦に「2番・遊撃」で先発したドジャースのムーキー・ベッツは、7月5日のアストロズ戦以来となる12号2ランを含む4打数2安打3打点と活躍。直近10試合で打率.225、長打率.300、OPS.598と不振に喘いでいた32歳が気を吐いた。
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この日に対峙した相手先発はマックス・シャーザー。MLB通算218勝を誇る押しも押されもせぬ大投手だったが、ベッツは堂々と立ち向かった。
初回の第一打席にいきなり痛烈な中前打を放ったベッツは、2死二塁の場面で迎えた第3打席には、シャーザーが投じた初球85.6マイル（約137.7キロ）のスライダーを強振。ライナーでぐんぐんと飛距離を伸ばした打球は、熱狂するドジャースファンが待ち受ける左翼スタンドに着弾した。
結局、ドジャースも5-1とブルージェイズに完勝。チャンスがしぼみかけた局面で放ったベッツの逆転アーチが流れを手繰り寄せたのは間違いなかった。
決して楽ではない日々を送ってきた。インフルエンザ感染によって約11キロの減量に見舞われて今季開幕を迎えたベッツは、5月にはつま先を骨折。安定しないコンディションの影響もあってか、打撃成績も復調の兆しが一向に見えてこず、「他に何をすればいいのか本当にわからない。答えが見つからない」と苦悩した。
そんな悩めるスターを手助けしたのは、気心の知れたかつての同僚だった。米紙『New York Post』のジョン・ヘイマン氏によれば、今月1日（現地時間）から行われたレイズとの連戦中に、レッドソックスとドジャースでチームメイトだったJD・マルティネスがベッツの下に来訪。秘密裏に二人だけで時間をかけて打撃練習を重ねたという。
このニュースを伝えた米メディア『Al Bat』は、「JDの献身的なサポートは彼の人格と野球への愛を物語る」と悩める旧友を支えたマルティネスの行動を絶賛。その上で「この統計やデータを超越した要素はベッツがふたたび打ち始めるキッカケとなるかもしれない」と期待を寄せた。
果たして、ベッツは打った。しかも、相手はシャーザーである。たかが1試合打っただけだが、これまでの彼の状況を思えば、大きな手応えに繋がる結果と言えよう。
[文/構成:ココカラネクスト編集部]
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