MVP受賞の期待が高まる大谷(C)Getty Images 大谷翔平（ドジャース）の二刀流がふたたび注目度を高めている。…
MVP受賞の期待が高まる大谷(C)Getty Images
大谷翔平（ドジャース）の二刀流がふたたび注目度を高めている。
去る8月6日に行われたカージナルス戦で「1番・投手兼DH」で先発マウンドに立った大谷は、投手としては今季最長となる4回（54球）を投げ、被安打2、1失点、与四死球0、8奪三振の好投。打っても3回の第2打席に一時逆転となる39号2ランをマーク。ドジャースは3-5で敗れたものの、“主役級”の活躍を見せた。
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今年6月に投手として復帰して以来、当たり前のように投打二刀流を再始動させた。そんな大谷の図抜けたパフォーマンスは、早くも巷でMVPの議論も白熱させる。
元スポーツキャスターのダン・パトリック氏は、自身がホストを務めるポッドキャスト番組『The Dan Patrick Show』において「彼がMVPを巡るレースで負けることは、もはや非常に困難だと言えるね」と断言。ナショナル・リーグトップの41本塁打を放っているカイル・シュワーバー（フィリーズ）を「素晴らしいシーズンを送っている」と称賛しつつ、次のように力説する。
「それでもシュワーバーが受賞することはないでしょう。ピート・クロウ＝アームストロング（カブス）もそうだ。ショウヘイ・オオタニが、今の状態で投げ続けて、さらに状態を上げていくとなると、彼以外の選手が受賞することはあり得ない」
大谷が受賞となれば、個人で4度目となる。当然ながら日本人選手では史上初の快挙だ。そうした状況下で懸念されるのが、二刀流スターに対する世間の「受賞疲れ」だ。実際、米メディア『The Athletic』の名物記者ジェイソン・スターク氏のリポート内でも「『一体何年連続で同じ賞を同じ男に与えるんだ？』。数多くの人たちが、ショウヘイ・オオタニという男が『我々とは違う銀河系から来たエイリアンの超人だ』とあまりに言われすぎて、『もうたくさんだ！』と言う寸前かもしれない」と言及されている。
そうした風潮を理解しつつ、「二刀流としてプレーを続けられるのなら、オオタニは6回か7回ぐらいはMVPになる」と訴えたパトリック氏は、こう続けている。
「何度も言ってきたが、今の水準のバッティングを続け、投手としての要素も加えられるなら、彼に匹敵する選手は他に誰もいない。彼はベーブ・ルースよりも印象的なことをやっているんだよ。
ベーブは90勝以上を挙げた偉大な投手だったが、突然、史上最高の打者に転向したと言える。ほとんど同じタイミングで二刀流をこなしてはいないんだ。でも、オオタニは違う。マウンドに立ちながら、同じ試合で打席にも立つ。これを彼は何シーズンも繰り返してきたんだ」
もはや「野球の神様」と称されたレジェンドを越える扱いを受ける大谷。MVP獲得が有力視される中で、稀代の天才はどこまでのパフォーマンスを世界に見せつけるかに注目だ。
[文/構成:ココカラネクスト編集部]
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