◇米国男子プレーオフ第1戦◇フェデックスセントジュード選手権 事前（5日）◇TPCサウスウィンド（テネシー州）◇7288…
◇米国男子プレーオフ第1戦◇フェデックスセントジュード選手権 事前（5日）◇TPCサウスウィンド（テネシー州）◇7288yd（パー70）
PGAツアーに本格参戦した2013－14年シーズン以降、松山英樹は12年続けてポストシーズンの舞台に立つ。まだ22歳だった初年度に125人が進めたプレーオフシリーズの出場枠が、23年から70人に狭まっても、これまで進出が危ぶまれたことさえない。
33歳の今も第一線を走っていることを証明しながら、松山は今季の成績について「不甲斐ないと思う」とこぼす。1月の開幕戦「ザ・セントリー」でツアー通算11勝目をマークした後、トップ10入りがないままレギュラーシーズンを終了。1位で飛び出した年間ポイントレース（フェデックスカップ）は21位でシリーズ初戦を迎えることになった。
年明け早々のハワイでの1勝は本人にとっても想定外だった。「（オフ明けで）あまり練習していないところで勝ったとこにビックリした」と明かす。驚きは素直に喜びとなり、心境に変化をもたらした。「やっぱり初戦で優勝したことによってモチベーションも上がりましたし、ハードルも上がってしまった」。自他ともに2勝目を期待するメジャーで優勝争いは遠く、理想と現実のギャップはひらくばかり。「ゴルフの内容は悪くないはずなのに、結果に繋げられない苦しい試合」が繰り返された。
悩ましいのがラウンド中の突発的で、大きなミス。「（6月）ロケットクラシックで（3日目に）OBを2発打ったり、先週のように1ホールでやらかしてしまったり…」。19位で終えた前週の「ウィンダム選手権」では11番ホールだけで4日間通算7オーバー。「そういうのが出てしまうのが今の状況。スイングの問題なのか、気持ちの問題なのか、よくわからないミスが多い。そんなに悲観するような内容じゃないのにな、とはずっと思っている。ただ、その“ピース”が何なのか分からない状況でやっています」と苦労を重ねている。
計算上、今大会をランク24位以内で迎えた選手はすでに次週の第2戦「BMW選手権」（メリーランド州ケイブスバレーGC）への進出が決定。松山の視線もまた先にある。最終戦（第3戦）「ツアー選手権」（ジョージア州イーストレイクGC）進出のトップ30確保に向け、まずは前年優勝大会で弾みをつけたい。
開幕前のコースチェックでは、今大会を前に芝が張り替えられたグリーン周りを入念に確認。カラーと周辺の刈込みがバミューダからゾイシアに種類が変わり、松山も「去年までのイメージは一回忘れないといけない」と警戒した。「最近は初日に出遅れている。良いプレーをして上位に入れるように」。好相性のコースで納得いくプレーを披露したい。（テネシー州メンフィス／桂川洋一）
